第378章 從鯨吞到蠶食（第4/4頁）

雖然是臨時的居所，這些高大敞亮的木屋卻比下城區的任何一處房子都像正經住處：跳起來都摸不到的橫梁，木頭的雙層床鋪竟然還有梯子，床上鋪著厚實幹爽的草編墊子，有桌子、椅子和高大的櫃子，有閣樓，有很大的窗戶，窗欞上嵌著透明的玻璃，木墻內外都糊著攪進草筋的灰白泥土，風吹不進來，雨也打不進來，第一批被分配進去的苦力受寵若驚，那那幾日走路腳都是漂浮的——下城區的居民可從來沒住過這樣的好地方！這樣的優待既是異鄉人對他們勤懇忠誠的獎賞，又是對其他在觀望的人的召喚，因為只有同異鄉人簽下長契的人才能獲得這樣的待遇，而且異鄉人挑選住戶的道理又很能說得過去——既不要求信教改宗，又不要人發誓賭咒，只要他們能照異鄉人的指引勞作，同自己的夥伴一起完成每日份額，越聰明勤奮的隊伍越能得到獎賞。

異鄉人記錄每一日裏每一支隊伍完成的工作，用不同的獎勵引導人們互相競爭，然後在月末讓人們自己投選出最有資格的隊伍和個人，這樣得到的結果很少有人不服氣的。在這樣的激勵下，住進了宜居木屋的人越多，同異鄉人簽訂勞務長約的人也越多，新城區的雛形開始在這片沼澤之上出現。這些臨時的居所形成了新的街道，這些街道上有食堂，有糧鋪和商鋪，有公共廁所，有防火屋，每日水車來往送水入戶，在這裏生活的人不用去想明天的食物在哪裏，也不用害怕海風和冬雨，而在飽暖之外，一些特別賣力或者特別大膽的人已經能完全占有一個獨立的住處，並將自己的家人也安置進來了。於是異鄉人又讓人在替他們幹活時照看幼兒，並教導那些還不夠資格出賣勞力的孩子學習語言、數學和其他技藝。

這些孩子在屋子裏學習，去工地學習，用雙手拿著工具在農田裏學習，他們一天天地發生著變化，那些在泥水中奮力的勞力也一天天地看著他們變化，看這些瘦弱無知的孩子變得身體健壯，眼神清明，像小草一樣節節拔高，看他們唱著字母和算術的歌謠打掃街道，更換水罐，為食堂和工地運送各種東西。每天他們的親人準備上工，他們也一起換上衣服，裝好課本，背上背包，高高興興地出門——這是多麽讓人欣慰的景象啊。

雖然時不時也會傳來一些女工工地的消息擾動人心，人們仍不太明白為何異鄉人對她們的關注和投入那麽多，甚至可能比他們這些渴望交付忠誠的人更多，那位美麗的女精靈甚至就和她的夥伴住在那些地方。想到進來教會努力宣揚種種典義，人們只能認為異鄉人的宗教也許就是要這樣不擇人群地感召，並且對象越是墮落低下，他們越能得到神的恩典……可是為何異鄉人不主動宣揚他們那位既強大又寬容的神呢？他們連國王都踩在了地上，還會害怕本地的教會嗎？

異鄉人說：“我們不害怕。只是還不需要。”

隨著天氣的逐漸轉暖，異鄉人仍未開放交易，許多家庭的存糧卻要耗盡，於是以內城墻為界限，越來越多的王都居民走進異鄉人築起的墻後。那裏早已不是令人避之不及的瘴癘之地，籠罩水面的灰色霧氣早已被清爽的微風吹散，一些土地被築高，成排的房屋取代了野草灌木，寬闊的道路在黑泥中伸展，一些土地被挖低，規整的池塘水面如鏡，偶爾水鳥的蹼腳帶起波紋，在那些平坦田埂圍成的大塊濕地裏，他們拋播的幼苗已經生長起來了，那充滿生機的綠色給異鄉人的依附者帶來了希望，卻刺痛了貴族們的心。

這些作物再過幾個月就會成熟，無論聯盟人在這裏收獲的是什麽果實，只要它們結成的樣子不是特別邪惡，那些愚昧的民眾就定會進一步擁戴異鄉人。他們真是沒有一點廉恥！國王的家族守衛了這座城市多少年，他們又因這庇護享有了多少年的和平富足，卻絲毫不知感恩，被異鄉認用蠅頭小利收買！貴族在自己的宅邸裏痛罵，在國王的會議上痛罵，他們義憤填膺，同仇敵愾，情緒激動時甚至失聲痛哭，哭泣之後就是寥落，並且一日比一日更寥落。

然而異鄉人似乎認為他們仍痛苦得不夠。將人們引誘入墻中只是一個開始，讓他們立下最少三個月的契約也只是一個開始，在用實物替代錢幣支付報酬後，他們又開始推行了一種新的結算方式。