第124章（第5/7頁）

“這個孩子也亡了麽？”

“這個孩子我帶走了，可惜不慎丟了。”楊夫人看著甜釀抹淚，“我怕後有追兵，不敢帶著她上路，只得先把她寄養在農家，後來我又病了一場，找了個地方安頓，再去接她，那家農戶嫌她累贅，把她扔了，後來我找到了她的骸骨，把她骸骨遷回金陵，和她的父母兄姐合葬。”

甜釀怔怔看著楊夫人落淚，被楊夫人攜住手，語氣恨恨：“幹娘問你，你當真要嫁給那個施少連？”

屋外有小婢女恰煎好藥，將藥碗端到甜釀面前：“夫人，藥好了。”

楊夫人聞見湯藥的苦氣：“這……”

甜釀銀勺攪了攪，輕聲道，“是調養身體，生養子嗣的補藥。”

一碗熱辣辣的湯藥喝下肚。“近來請了個醫術很好的老禦醫來診脈，幹娘，興許我很快也會有個孩子了……”

“不知道孩子養起來是否容易，我害怕我會變成一個名不符實的母親。”她捂著微燙的藥碗，笑了笑，“我心底真是好慌張。”

“你以前在錢塘，我多次勸你生養，你嘴裏應著，心裏卻總不太上心。”楊夫人沉郁道，“那時候曲池也縱著你，帶你兩人去廟裏求子，你兩人也只顧自己玩樂。”

“人總是會變的。”她將碗遞在小婢女手上，抿了顆蜜餞在嘴中，“成親、生子、操持中饋，乃是女子必生之道，憑心而論，以我的年齡、過往，能有如今的日子，已經不知好過多少女子。”

“我是不是醒悟得太晚了。”她眨眨眼，突然朝楊夫人調皮笑笑，“還是為時不晚？”

楊夫人看著她，長長久久，嘆了口氣：“好吧……好吧。”

楊夫人趁空，去見了一趟張圓，張圓桌上堆著厚厚的案牘，一支朱筆在紙上圈圈點點，見楊夫人過來，作揖請安：“夫人見了她，如何？”

這些日子，她是冷眼看著施少連和甜釀兩人，算是舉案齊眉，恩愛有加。

“我原想帶她回錢塘，如今看來……我勸不動，就留在金陵看著她。”楊夫人對張圓道，“既然她點頭，那她要往懸崖底下跳，我也替她墊在下面。”

楊家人全都死了，剩下的這個，就隨她所欲活著吧。

“曲池那邊如何了？”楊夫人問張圓，“他那邊可有動靜？”

張圓蹙眉：“那一把火，不僅燒了施家的幾條鹽船，也有徽州一個商客的船泊在近旁，這商客手上有一門生意，正是曲家的主顧，把曲家的營生斷了大半，曲池忙於此事，遲遲未有信。”

“火是因何而起？莫不是那姓施的小子縱人放火？”

“明面上是鄰船的兩個商客起了齟齬，不慎鬧出來的。” 張圓翻開書案，捂住脹痛的眼，“我找到一樁小案，明日呈到巡鹽大使手中，興許能挖出些東西來。”

楊夫人嘆了口氣。

張圓找到的是一樁不起眼的小案，鹽運提舉司有個小吏，此人負責已勘合鹽引單據的造冊，此前這小官因汙損幾張庫中舊引被同儕告發被懲。張圓把此案翻出來，是發覺案中蹊蹺，這小官汙損的舊引，都是出自施家標船，其中的一張，就是那個淮安批驗所的驗官勘合過，拿在手中存疑，故而逼停平貴停船的引子。

這兩樁案子合二為一，就是一樁案子收尾首尾。

火燒鹽船後，施少連手中許多營生都因此中斷，施家勢頭一下頹然不少，他在外時有不順吃癟，將那一等營生都慢慢收緊，近來常有空在家，或跟孫先生清談，或陪甜釀湘娘子出遊，或去天香樓宴客，倒是少了許多雜事。

楊夫人陪同甜釀暫住在施家，有時留在府中，有時也出門見友人，這已是七月末的時節，暑氣漸退，夜晚開始涼爽起來。

甜釀仍是吃著禦醫開的藥方，這藥一日兩次，晚上臨睡前有一碗，吃了一個月下來，禦醫來看過一次診，見她臉上漸有紅潤，手足也不再發冷，月事也調合好，增減了幾味藥材，仍吩咐她每日喝著。

湘娘子歸期已定，回程的船已泊在渡口，只等她動身，這一番回去，還不知何時能再見，湘娘子對著施少連幾番感慨，最後殷殷勸他：“你我相處雖只有四五載，我卻一直把你當子侄對待，金陵臥虎藏龍，你事事小心，雖是心性好強，但有些事也得適可而止，切勿聰明反被聰明誤。”

“這是自然。”施少溫聲道，“湘姨保重。”

湘娘子看著不遠處的甜釀，又道：“你和小九若是依著約定的日子成婚，你給我來個信，我派人送賀禮來，成親之後，你領著她去你生父母的墳前上柱香吧，他們在天之靈，也終得安慰。”

兩人的目光一齊落在甜釀身上，她穿大紅織金的寬袖襦裙，風吹著衣袂裙角，飄飄然似將她騰空托起，甜釀正在查看船上各處的布置，囑咐妥當，才向湘娘子走來。