第168章（第2/4頁）

“我們認得！”劉大膽笑道，“軍械所裏，朝廷請來的匠人子弟，專門造槍炮的，很厲害！平時也在小飯館裏碰到過，很懂禮貌的後生，懂很多哩！還幫我修過門鎖呢！”

林玉嬋聽著聽著，笑容綻開，激動得指尖發熱。

因著她是女子，兩人始終不敢全信她的話。

而就在方才，一個“懂很多的後生”，跟她聊鈔票，聊生意，聊上海；無意間，做了她最可靠的擔保人。

盡管這後生年輕、靦腆、人情世故不靈通，事事聽父親的話……

可他是男的呀！

連帶著林玉嬋的信譽度直線飆升。劉大膽和李鐵臂終於相信，此前她吹噓的什麽博雅公司的業務規模，竟然真的沒水分。

林玉嬋苦笑，在合約上按了自己的手印。

就……也挺有趣。

世間百態嘛。

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早晨九點五十五，嬋娟號長聲鳴笛，整裝待發。

船舷下面軟梯搖晃。一個長衫姑娘連滾帶爬地跳上甲板，引起小範圍的圍觀。

船副江高升鼓著腮幫子吹哨，一聲尖銳，表示人齊了。

蘇敏官一把將她拽入艙裏，眉宇間有點責備的意思。

“怎麽耽擱這麽久。剝削我的人上癮了？嗯？”

說著，不由分說親一下，見她還沒喘勻氣，又大慈大悲的放開。

林玉嬋輕輕咬牙。這人真是愈發放肆，居然隨時隨地……

她板起臉，問：“蘇老板，兩湖地區義興商鋪的接頭暗號是什麽來著？我記得特別拗口……”

“洪氣一枝通達五湖四海，家源……家源萬派……光發百子千孫？”蘇敏官慢慢皺眉，“大概就是那麽幾個字吧，其實你說快一點，含糊一點，沒人會刁難你啦。”

天地會大舵主自拆墻角，主動提供作弊秘訣，說完也有點不好意思，又補充：“有機會我讓人改短點……”

“改成什麽，想好了嗎？”

蘇敏官搖頭，食指撓撓她下巴。

“白羽扇姑娘有何建議？但說無妨。”

林玉嬋推開他的手，深呼吸，正色道：

“婦女能頂半邊天！”

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“為什麽？為什麽輪船會準時出發？不是壞了嗎？不是蒸汽機最關鍵的部分壞了嗎？”

砰的一聲，陰暗的走廊角落裏，史密斯氣急敗壞，掄起手杖，敲擊在黑女人的後背上。

聖誕抱頭蹲下，一聲不吭。

遠處，一個身影倏地閃過。史密斯厲聲喝問：“誰？”

船工飛快溜走，稟報蘇敏官。

“……聽不懂他們講的什麽，但是那個洋人很生氣，一直在打他的女奴……”

蘇敏官面色凝重，轉身，看著躺在床鋪上的輪機長“老軌”。

“您再細說一下當時的情況。”

經過一夜的救治，老軌傷情穩定，已經從安慶醫館送回了船上，料得再休養幾日，便可恢復正常。

老軌摸摸後腦勺上的亂蓬蓬辮子，一臉歉意。

“當時我聽得機器裏有異響，待要去查看，走得太急，被什麽東西絆倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什麽金屬部件吧……唉，人老了，不中用了，實在對不住東家……”

老軌磕得不輕，翻來覆去就這麽幾句話。

蘇敏官眉頭微蹙，起身去甲板吹風。

這一趟他跟船，本來打算安安心心當個乘客，行船之事放手交給屬下，自己查漏補缺而已。

卻沒料到，一路過關斬將，根本沒機會讓他安心放一天假。幾十個太平軍余孽還藏在船工宿舍裏，頭等艙又有個鬼佬乘客不斷作妖，在船上鬧事，下船也鬧事，還差點把他的輪船弄得報廢。

只可惜，由於史密斯是洋人，還真不能輕舉妄動。

如果身份置換，一個華人乘客在外國輪船上搞小動作——即使只是微有嫌疑——船運方也可以直接把人綁起來，移交當地官府審訊。官府多半還得向洋人道歉，說讓不法之徒混上了外國輪船，給中國人丟臉，給洋老爺添麻煩了，雲雲。

可是，就算他把史密斯捆起來，能送到哪？

洋人有治外法權，不管沿途哪裏的衙門，根本不敢接他的案子。

最近的美國領事館在漢口。可史密斯這些小動作——在船上欺負中國人，在金山寺試圖偷買珍貴古籍——都不是什麽違法的罪狀。冒然去領事館伸冤，只能把自己送上去讓人笑話。

至於往蒸汽機裏丟銅錢的事，就算跟史密斯有關，也不是他親自動手，更沒法定罪。

他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。

兩岸沃野連綿，遠方丘陵起伏。身邊，明眸皓齒的小姑娘朝他微笑。

她拿投機棉花賺來的貨款，一舉買下安慶義興茶棧，想必內心得意非凡，眼下容光煥發，每一根頭發上都飄著“自信”兩個字。