第44章

明月已升得高了, 掛在海關的鐘樓頂，像一盞巨大的電燈。

江海關大樓的走廊高大肅穆，兩側大理石立柱, 咖啡色地磚, 皮鞋走上去嗒嗒響。

黃銅巴洛克式壁燈灑下規律的扇形光束。在那光束的籠罩下, 一高一矮兩個人影並肩而行，踩過那一串串光, 投下長長的影子。

赫德長久不說話, 也許是在思索復盤剛才那場精彩的討論，也許是自己生出什麽新想法, 他眼中神色捉摸不定, 變幻得有些喜怒無常。

長廊中隔了一道門，他依舊是信手推開, 說：“請。”

林玉嬋耳根微熱, 有種欺世盜名之感。畢竟她只是拾了歷史車輪中落下的一點泥, 勉強在這個世界裏多活了幾集，談不上天賦異稟。

況且她也並不覺得自己能在軍國大事上扭轉乾坤——這一晚, 她表現出了超乎自己外表的能力, 僅此而已。

值夜的華人戍衛們則下巴都快掉了。堂堂粵海關的領頭洋大人, 居然跟一個中國小寡婦並排緩行, 而且還是個特別優雅的護送姿態！

當然啦，洋人“重女輕男”（以大清標準來看）眾所周知, 但他們的紳士風度通常只留給本國女士。每當租界裏的洋人開舞會酒會, 眼看著那些大胸細腰的番女敞胸露懷，醺醉著被人眾星捧月, 圍觀的中國人無不暗自搖頭，暗嘆世上居然有如此厚顏無恥之婦。

但中國女人竟也這麽厚臉皮, 居然沒有自覺避嫌、小碎步跟在官老爺身後三步之外——無怪眾人心裏大搖其頭：太沒教養了，難怪洋人瞧不起中國人，世風都被這些趨炎附勢的女子敗壞了。

林玉嬋平白覺得肩膀針紮，這才注意到，旁人看向自己的眼神十分復雜，像是看一只粘在鳳凰身邊的麻雀。

一時間，竟讓她分不清那是羨慕還是鄙夷。

她在這種曖昧的目光中也有點自我懷疑起來。她莫名其妙想，赫財神不會對自己有什麽別的企圖吧？

畢竟洋大人葷素不忌，有人連小腳侍妾都娶了。

“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”

洋人也是人，也有懸殊個性。半年前赫德還罵她小騙子。今日優待，在他眼裏，她也不過是個有點天賦的霧都孤兒罷了。

她盡量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不過到他肩膀，宛如兒童。

“林小姐，”赫德忽然輕聲嘆口氣，“可惜你不是男人。”

林玉嬋：“？”

英國這麽早就腐了？

“否則我可以破格升你為供事，甚至商務委員。”赫德說，“讓你統領我那幾十個華人雇工，給他們陳舊的腦子裏塞點新鮮玩意。天知道，給他們從零開始地灌輸邏輯與常識是多麽累人的事，每次都讓我有搭船回鄉的沖動。”

“哦？女的便不能？”林玉嬋一點不奇怪，“這又是大清官府的規矩？”

赫德笑道：“這是全球通用的規矩。淑女怎麽能做這種累人的工作。”

林玉嬋無奈地想：“局限性。”

大清傳統藝能之壓迫婦女，其實洋人也未必多先進。盡管西人女子看似擁有很多自由，男人看起來也很紳士風度尊重婦女，其實就是因為有錢。有錢了就可以奔放，可以大方，就有底氣照顧弱者，很正常。

在洋人主導的海關，男女平等程度已經甩外頭一大截，但在林玉嬋眼裏，也只能算是差強人意吧，值個鼓勵獎。

她不做無謂的爭執，只是很明確地表示失望：“你會錯失很多人才。”

赫德微笑：“那是我不想看到的結果。所以，如果你願意進一步發揮你的才幹，我很樂意聘你做……嗯，海關沒這個職位，我以私人名義，請你做我的顧問。薪酬麽，不會比上述職位少。你也不必住擁擠的女工宿舍了，海關有僑民家屬小院，剛建成，每日供應熱水，有的是空房間。”

林玉嬋不由自主停住腳步，有點不相信。

“多謝器重，可……”

她靜了靜心，問：“工作內容是什麽？”

“協助處理公務，幫我制定海關新規。”他不假思索地列舉，“另外你是女子，也可以分擔一些男職員無法勝任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活動，你口齒伶俐，可以幫我應付一下當地的官員太太什麽的。我未婚，很多場合需要女伴……我是愛爾蘭人，又屬衛斯理循道宗教派，人人都知我私生活嚴謹，不會影響你的名聲。我可以派個家庭教師給你補習一下必要的知識——服飾、妝容、舞蹈、茶藝——不需要太久，以你的聰慧，一兩個禮拜就能學得比大多數英國姑娘到位。

“你在海難中的所作所為證實了你有高尚的靈魂。”他忽然想起在廣州教堂裏的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不過你得讀讀聖經，這樣跟人才有的聊。”