第43章

下午, 林玉嬋回到旅舍房間，簡單給自己洗把臉。

同宿的女工廚娘們都已回了，個個面露疲倦之色, 然而興高采烈, 把買來的一包包洋貨攤在床上開箱。那神情跟一百多年後從南京路掃貨回來的遊客差不多。

林玉嬋什麽都沒買, 還平白扔出去一把錢。但是她一點也沒工夫想這些俗事，滿腦子都是：

耶魯啊……

她忽然記起來了, 好像確實在歷史材料裏看過一位“第一個美國名校留學生”, 耶魯畢業，回鄉報國……

她心裏一跳。好像是他……因為“閎”字她當時不認識, 連帶著整個材料都跳著讀, 沒記住太多細節。

只記得這人似乎活得挺長的。

她捫心自問，自己作為二十一世紀的高中畢業生, 空有一百多年的先進知識儲備, 讓她報考當前的耶魯, 她能得到哪怕一個面試通知嗎？

（當然，十九世紀的耶魯大學是不招女生的。但這並不能讓她減輕多少自愧之情）

每當她對這個腐朽沒落的時代稍有輕視之意, “古人”都會用各種各樣的驚喜來打她的臉。

耶魯啊……

這個名字, 大清放在一起, 簡直像是兩個平行時空的映像。

正如同她現在的房間裏, 陳舊的板墻散發著輕微的黴味，幾個纏足女子互相幫對方拆著發髻, 笑議著自己出這一趟差, 家裏婆婆如何不快，看到薪水數目才展顏同意, 那嘴臉真真可笑；斑駁的面盆裏散發出頭油桂花香，尖尖的繡花弓鞋整齊擺在床下, 開著的鞋口幾乎和鞋底一般長寬，好像一排饑餓的雛鳥。

而窗外忽起異邦浪語，一個年輕的西洋小子似是飲醉了酒，歪著步，大著舌頭向身邊的女伴介紹著如何測量真空中的光速值；他身邊的女伴穿著緊身洋裙，扭著束成一握的水蛇腰，小鳥依人地聆聽著，不時膩聲輕笑。

林玉嬋心想，在這兩個迥異世界的夾縫裏，她最終會滑落到何處呢？

當當當，有人敲門。

“蘇林氏？”女子旅舍裏值夜的混血嬤嬤探頭往裏看了一眼，“有人找。”

林玉嬋把名片揣回懷裏，跟著嬤嬤下到門口，看到了赫德的捧頂戴專員。

難得今日他手裏沒有頂戴，而且難得直起了腰板，趾高氣揚對她說：“赫大人召你去他的辦公室一趟。”

“這麽晚了？”林玉嬋驚訝，“赫大人明日不公幹？”

捧頂戴的不耐煩：“不休息，我們一群人都伺候著呢。他忽然想跟你說話。”

按中國人的觀念，一大男人大晚上的找良家姑娘相見，是十分有傷風化之事。皇上見娘娘還得先翻牌兒呢，這是起碼的尊重。

不過大家也都知道，洋人不歸中國宗法管，什麽三綱五常一概沒約束力。海關雇傭的少數婦女，薪水必須開得比市價高五成才能招到人，就是為了買斷這些禮義廉恥。否則正經婦道人家誰肯給洋人打工。

林玉嬋當然不在乎，畢竟赫德作為老板來說，比王全厚道多了。

雖然都是剝削人吧，但開明地主和黃世仁的區別還是大大地。

赫德在江海關被分配到一間臨江的辦公室。這是後世外灘的黃金地段，在二十一世紀的同一位置，小窗外面應是萬家燈火，鱗次櫛比的摩天大樓閃著霓虹燈，一開窗就如同擁有了整個中國。

但此時，窗外這是黑洞洞的一片，偶爾有大型火輪鳴著汽笛，剖開夜色，船舷兩側明滅不定，駛入點點星光。

辦公室很擁擠，幾個秘書文案在翻箱倒櫃，仆婦忙著清理桌上吃剩的茶水點心洋酒。赫德正煩躁地踱步，手上沾了不少鋼筆墨，忽然抓一把頭發，愣是給自己抓出了一副超前一百年的蓬松劉海。

林玉嬋看他那樣子不敢笑，反而心生敬佩之意。

堂堂粵海關副總稅務司大人，剛從船難裏撿回命，就馬不停蹄地投入工作。今日他手下的雜工助理集體休假，逛了一天上海灘，他卻在辦公室裏加班到深夜。

“林小姐，我明天要見一個很重要的人。”赫德懶得寒暄，開門見山，“這關系到那批軍艦的歸屬問題，這次會面絕不能搞砸——我要多和中國人聊聊天，好弄清楚那些高官到底是怎麽想的。”

林玉嬋一看這架勢就明白了。他緊張。

跟現代人一樣，面對一項艱巨的任務，或者一個無法完成的deadline，人們反而無法全心投入工作，而是想盡借口拖延——玩玩手機、吃點零食、把平時靜音的群組刷個遍，美其名曰尋找靈感。

“這事不該找你結識的那些中國官員？”林玉嬋也立刻進入狀態，反問，“我一個大官都不認識。”

赫德郁悶道：“中國官員？那些人嘴裏沒一句真話。他們提到比自己高兩階以上的官位時，說兩句話就要隔空請安。凡是犯忌諱、影響他仕途的，他寧可把自己的牙齒敲掉也不肯說半句。在那種死氣沉沉的地方呆久了，我每天都覺得自己在過八十大壽。”