第23章

林玉嬋紮好頭發, 忽聽到外面嘈雜之聲又起，好幾個夥計大聲嚷嚷，好像在跟人吵架。

“寇來財偷藏小費被發現了？”林玉嬋幸災樂禍地想。

再仔細一聽, 似乎並非爭執之聲。

“……我我我們歇業了！”只聽寇來財慌亂地朝門外喊, “今今今天不做生意！”

似乎有幾個人奪門而入, 禮貌地宣布：“我們不是來買茶的。叫你們掌櫃的出來。”

林玉嬋更加幸災樂禍地猜：齊老爺“勸捐”踢到鐵板了？這麽快就有人上門找茬了？

另一個學徒賠笑道：“我們掌櫃的有事出街，現在店裏沒人。您老人家有什麽事, 明天再來吧。”

“店裏沒人, 那你們幾個是鬼？”來人不滿地說，“還不快給本官看座。”

聽到“本官”兩個字, 林玉嬋吃了一驚。

巡撫打完秋風剛走, 這來的又是誰？

今兒什麽日子，官老爺紮堆來喝茶？

而他說話的口音有點奇怪。咬字急促, 不似當地人, 也不似旗人大官說的標準官話, 反而有點……像外國人。

她輕手輕腳從門縫裏扒著看。沒看到官，只看到一個穿著西服戴禮帽的洋人, 帽檐底下露出一頭招牌橘色頭發, 即便在洋人中都少見。

但是她見過。好像是教堂裏遇見的那個性急的羅伯特！

——“小騙子, 還錢！”

她耳中回想起了他惱羞成怒的一句罵。

但上次他是孤身一人拜訪牧師, 看起來平平無奇，不過是萬千來遠東淘金的冒險家之一；今日他如眾星捧月, 卻是氣宇軒昂, 像個要出征的貴族。

夥計們自然摸不著頭腦，賠笑著說：“那個, sir，在咱們大清, 官不是隨便當的……”

羅伯特招招手，身後隨從捧出一枚紅頂戴。

他摘下洋帽，把頂戴扣了上去。

他面沉似水，打斷夥計的嘮叨：“這下像官了嗎？”

面對這滑稽的頂戴西服造型，夥計們面面相覷，沒人敢笑。

“大清粵海關新任副總稅務司長鷺賓·赫德。”他找了個太師椅，沉穩地坐下，“本官是來查稅的。”

*

“鷺賓，赫德，Robert……”林玉嬋突然發愣，耳中轟隆一響，“背過！”

Robert Hart也許不是什麽獨特的名字。但和“海關”同時出現，立刻讓林玉嬋回憶起裏歷史書上的閱讀材料。

晚清政府主權淪喪，列強把持海關。英國人赫德管理中國海關，長達半個世紀之久。

諷刺的是，在洋人的打理下，海關稅收年年攀高，關稅成了清廷最穩定的財源，最高時占到國家年收入的四分之一。

靠著抵押海關關稅，清廷才能付得起巨額的戰爭賠款，而沒有引發財政崩潰。因此從某種意義上來說，他還算幫了中國不小的忙。

林玉嬋記得，歷史老師在講那些跟近代中國有關的洋人時，什麽義律、巴夏禮、瓦德西，通常都是義憤填膺唾沫橫飛。唯有說到赫德時，幽默地評價道：“此人可以說是清政府的財神爺。沒有他，大清國估計苟不到二十世紀。”

來到這個世界以後，第一次碰見了真正的“歷史人物”，林玉嬋心裏砰砰直跳，有種莊周夢蝶的虛幻感。

赫財神就坐在離她幾米之外。他今年不過二十六歲，還沒到大展宏圖的時刻。對了，他方才自述的官職也僅僅是粵海關副總稅務司，官宦生涯剛剛起步。

不過他的一舉一動已然十分老練。他眯著一雙深深的眼睛，將整個店面細細掃視一番，然後嚴厲地問：“這裏誰話事？本官要問話。”

他用頂戴樹立了威信，也覺得這帽子醜，順手丟在一旁。身後隨從趕緊拾起收好。

德豐行上到齊老爺，下至賬房文書，都響應巡撫號召，出門“勸捐”軍餉了。留著看家的只有幾個不入流的學徒，辮子長見識短，莫說識字，有的連算盤都不會撥。

愣了半晌，終於有人反應過來，悄聲說：“對對，海關確實都是洋人當官……”

鴉片戰爭之後，為安撫及保護外夷，免受戰爭損害起見，聖上開恩，簽了條約，特準大清海關事務可以由西人主導，在沿江西堤碼頭附近修建了富麗堂皇的海關公署，最近剛剛完工。

洋商賣貨入華要交稅，華商出口商品也要交稅。海關可謂一個大大的收錢肥缺。

這肥缺交給洋人，可謂皇恩浩蕩。

當然對商戶們來說，稅交給誰都是一樣的，唯一頭疼的就是跟洋人交流不暢，還得花錢雇通譯。

但以往的洋人稅官，都是舒舒服服地坐在公署裏辦公，有事讓中國屬下跑腿而已。這個赫德年紀輕輕，新官上任三把火，居然親自來查稅，眾夥計一下子手忙腳亂，不知道是該先奉茶還是先拍馬屁，還是趕緊把通譯找來。

好在赫德漢語流利，並不需要通譯。見幾個夥計呆若木雞，也只好雨露均沾地每個人都看一眼，說道：“本官查了過去三年的海關稅收，又調看了今年的商船出入港記錄以及貴行提交的貿易往來文件，發現今年春季應交稅款顯著低於往年，不知是何緣故。今日正好無事，順路來查訪一番，也算了解民情。你們也不必小題大做，把賬本拿來給本官看看。”