第22章

巡撫的來意不難猜——是來讓齊老爺“捐款”的。

“……原本以為匪患已除, 孰料今日謠言又起，使百姓不得安寧。”巡撫大人慢條斯理地說著，“齊大人作為商界英才, 理應為國分憂。本官已決定, 陸路和水師共同搜捕, 務必要將那個金蘭鶴的謠言弄個清楚。只是齊大人也知道，近來朝廷財政吃緊, 我們做地方官的也要為皇上分憂……”

齊老爺臉上肌肉有點扭曲, 用力笑道：“這個，巡撫大人初來上任, 也許不曾聽說, 敝行一直為厘金局輸捐，籌防局、捐輸局的稅款也不曾少了……”

巡撫笑道：“那都是地方上的日常用度, 本官管不著。但這金蘭鶴實在囂張, 裝神弄鬼到了本官眼皮底下, 那是全廣州城的威脅，齊大人難道還要袖手旁觀嗎？”

話說到這份上, 齊老爺是別無選擇, 連忙站起來表忠心：“下官願庶竭駑鈍, 報效大清！下官願捐……軍餉一萬兩！”

“很好, ”巡撫笑容綻放，給他一個贊賞的眼神, “本官聽說, 齊大人向為夷華各商所推重，相信齊大人振臂一呼, 廣州商界也會積極響應的。”

齊老爺臉上的肌肉又不自覺地抽動了一下，笑著點點頭。

“這是自然。下官會命人在商會發起募捐, 嗯……十萬兩。十萬兩應該不成問題。到時十一萬兩白花花的銀子，便是我們廣州商界的拳拳愛國之心，請巡撫大人笑納。”

大清的官場算不上清明。軍費不夠捐稅湊，乃是慣常操作。

巡撫用筷子夾起一團咖喱拌米飯送進嘴裏，皺著眉頭品味咖喱的微辣，一時沒說話。

齊老爺有點尷尬，不知道哪句話說得不合適了，筷子停在半空。

過了好一陣，巡撫大人才咂摸完味兒，笑道：“如此甚好。本府向來藏富於民，商行裏現銀充裕，依本官看，募捐十萬兩不成問題。那本官就等著齊大人的好消息了——對了，若是募得超額，齊大人那一萬兩本官也會酌情退還，算是還齊大人一個人情——總不能讓齊大人白忙活一場，對不對？”

齊老爺站起身，感激涕零地請了個安：“巡撫大人英明，下官無以為報！”

*

一頓飯吃得賓主盡歡。巡撫大人摸摸肚皮，管下人要了西洋香水噴在身上，蓋住了餐食的氣味，然後整理頂戴官服，踱著方步出門，好像只是來視察了一下工作。

當然，身後的隨從們不是空手出來的——十箱精制烏龍茶，用錫紙包成小包，盛在精美的鐵皮罐子裏，隨著擡上了轎子。

另外，齊老爺從懷裏摸出了一本自己新刊印的詩集，隨手往裏面夾了一張銀票，請巡撫大人批評指正。

茶葉和書作為伴手禮，既低調又親切，顯得巡撫大人既廉潔又近人情。

齊老爺送走巡撫，臉色立刻垮了下來，小聲詛咒：“屁股還沒坐熱呢，就懂得撈錢，這些‘父母官’真是一個師傅教出來的！”

那桌豐盛的西菜只動了一小半，他也沒心思吃，揮手叫人胡亂堆進廚房，自己陰著臉，把王全叫來商議了好一陣。

王全隨後召來眾夥計，點名把有點資歷的夥計雇工都叫了出來，命令：“跟老爺走！”

有傻愣的還問：“幹嘛去？今天不做生意啦？”

王全十二分不耐煩：“勸捐去！”

官府巧立名目籌軍餉，德豐行作為近年來異軍突起的行業領頭羊，要起到模範帶頭作用，光自己捐還不夠，還得鼓動別人捐。

——“我們德豐行都捐了一萬兩了，你們不出錢，像話嗎？”

但誰的錢都不是大風刮來的。別人不願捐怎麽辦，只能“勸捐”。

林玉嬋看到這“勸捐”的架勢，就知道這大概不只是“勸”那麽簡單。

而且齊老爺必定不是頭一次幹這種事了。

“勸捐”募來的錢越多，齊老爺自己出的血就越少。假如“勸”來十一萬兩，齊老爺自己甚至可以不用掏錢。倘若“勸”來更多的錢……

齊老爺可能不敢獨貪，但跟巡撫大人分一分，應該是可以的。

因此德豐行從上到下，都如同打了雞血，紛紛抄家夥出去“勸捐”。

林玉嬋看得目瞪口呆。這不黑社`會嘛！

也難怪。官府這麽狠宰大戶，若是一萬兩真捐出去，德豐行至少一個月的營業額得打水漂。

王全倒是沒有讓她也加入勸捐隊伍，大概是覺得她這可憐身板太滅自己人威風。

“你在鋪子裏看家。等我回來！少一兩茶葉，拿你是問！”

*

鋪子裏只剩林玉嬋，還有幾個低等學徒，如寇來財、劉二順之流。這些人沒什麽工作積極性。王全令他們給新炒制的茶葉包錫紙、貼標簽，他們幹了一會兒就四仰八叉的偷懶，吩咐林玉嬋給他們燒水喝。

林玉嬋不想跟他們挨太近。燒了水，自己拿柄鏟子去廚房鏟炭灰。那裏暑氣最重，沒人願意逗留。