長方形箱子（第4/5頁）

我們的海上航行已經持續了七天，這時刮來一陣極為強勁的西南風，我們只好趕緊從北卡羅萊納州的海特拉斯角駛開。可是，就算天氣再怎麽惡劣，這艘有著齊全的裝備和完善的預防措施的船都很安全。我們最後將前後桅杆上的部分船帆收攏起來，順利度過了強風。

如此這般，接下來兩天兩夜的航行也非常平穩；事實證明，這艘船在各個方面都非常完善而堅固，並且海水滲入的跡象一點都沒有。可沒有料到，此後風勢不僅沒有減弱，竟然成了海上颶風，並摧毀了整個船只的後帆，後船帆變得破爛不堪，就這樣，這艘船又挺過了連續好幾個巨浪。三個當時在廚房中的人因為這樁意外而落入水中，並且船只的左舷墻差不多也毀壞殆盡。然後，我們為了抵禦暴風雨的攻勢，將一面縱帆升起在船只的前後桅杆間，所幸我們的應變措施得力，所以接下來幾個小時的航行較為平穩了些。尚未完全平復驚駭的心情，暴風雨隨即就毫不留情地襲來，又吹壞了前桅杆的中段船帆。

強風毫無減弱的跡象，還在暴虐地刮著，桅杆上的滑輪索具和船帆都被吹壞了，嚴重變形的器具都變成了廢品。在跟強風搏鬥的第三天，下午五點左右，猛烈的風勢將船只的後桅杆吹倒在了船舷上。隨後的一個多小時中，為了避免它雪上加霜，增加整艘船的重量，大家合力試圖將倒塌的桅杆移開，可整艘船都在狂風的吹擊下搖搖晃晃，我們實在沒法完成這項工作，只能放棄。這時，船長到船尾跟我們說，船身滲水已經達到了四英尺之深；而更倒黴的是，抽水泵突然被卡住，無法進行抽水了。

這時，我們真是只能聽從大自然的擺布了，所幸其他減輕船只重量的方法又被我們想到。我們把剩下的兩只桅杆切斷並扔到海中，把船上的貨物盡可能丟棄。可我們雖然做了這麽多補救措施，抽水泵依舊沒能重新運轉，而在這個時候，船只滲水的情況也愈加嚴重了。

晚上的時候，風勢和海浪總算是消停了一些。雖然周圍漆黑一片，可我們還是抱著那麽一絲希望，想要盡快上到救生艇裏逃命去。晚上八點鐘的時候，總算是守得雲開見月明，金黃的滿月出現在原本漆黑陰暗的天空中。我們的請求好像被上天聽到了，把一點點好運和皎潔的月光一起帶給了我們，我們大家原本低落的心情也稍稍振奮了些。

努力一番過後，我們總算把船側的大型救生艇成功放下；幸運的是，這個過程中無一人受傷。然後，大多數旅客和所有船員都擠到了救生艇上，並立即撤離。事後有消息傳來，船難發生後三天，他們這一行人在經歷了無數磨難之後，最後總算平安到達歐克拉寇克海灣。

留在獨立號上的除船長以外，還有包括我在內的十二個人，打算坐上在船尾系著的小型救生艇逃生。我們將救生艇緩緩放下，上帝保佑，小艇沒有被大海吞沒，而是平安地浮了上來。包括船長夫婦、懷特一家人、墨西哥籍軍官夫婦及其四個孩子，我，以及一名黑仆在內的我們這些人，也都順利地搭上了救生艇。

這艘救生小艇沒有多大的空間，且已經有十四個人和一些必備的器材、衣物、糧食放在上面，其他東西就根本沒法容納了；當然，在這麽個危急時刻，大家也沒心思想著什麽個人財物了。可是，在我們劃著救生小艇跟獨立號拉開了一小段距離之後，忽然懷特站起身來，語氣冰冷地請求哈迪船長掉轉小艇的方向，讓他可以到船上把他的長箱子拿回；毫無疑問，懷特的這項請求嚇壞了我們所有人。

“請你坐下來，懷特先生，”船長嚴肅地說道，“船沿已經快進水了，你要是不坐好，船隨時都有傾覆的危險。”

“那口箱子——”懷特還是站著，並大聲喊道，“我說，請讓我回去把我的箱子拿來。你不可以更不能夠拒絕我，哈迪船長！那個箱子沒什麽重量，不會有麻煩的。我求求你掉轉方向，讓我回去拿箱子吧，看在上帝的份上。”

這位藝術家真心的懇請似乎有一個瞬間打動了船長，可是，船長隨即就冷靜了下來，並鄭重而嚴厲地說：“我想，懷特先生，你大概是真瘋了，我無法聽從你的話。我跟你說，請立刻坐下來，否則這艘小船會被你弄翻的……老天啊，你站穩了，懷特先生——誰趕緊抓住他，把他抓緊，他眼看就要掉海裏去了——唉，我就猜到他肯定會這麽幹，他這下危險大了。”

實際上，因為我們處在獨立號的下風處，且跟獨立號距離不遠，所以風勢不會向小艇狂吹。懷特從小艇上跳下後，上帝保佑，總算成功地把一條繩索抓在了手中，那跟繩索綁在了獨立號的前桅杆上。接下來的一分鐘，懷特就爬到了獨立號上，瘋子一樣奔回了客艙。