長方形箱子（第2/5頁）

我覺得，懷特夫人的相貌絕對只算得上平庸。公道地說，不能用醜來形容她，她的相貌極為普通。可是，她的品味不錯，打扮得很是得體；我想，毋庸置疑，她能夠俘獲懷特的心，定然是有著某種常人難及的“內在美”。她沒怎麽跟我交談，很快就跟著懷特進了客艙。

此時，我的好奇心又被勾引了起來。懷特一家人的這趟旅行的確沒帶仆人，這一點我可以確定，那麽，我就觀察送上船來的是否有大件行李。獨立號耽擱了很長時間，依舊沒有起航，隨即，碼頭上來了一輛貨車，一口長方形松木箱放在上頭。看來這箱子是船上最後的“客人”，因為這個箱子一上船，我們馬上就起航了；沒多久，獨立號就在海上平穩航行了。

這口最後上船的箱子，整體呈長方形，約二點五英尺寬、六英尺長。這口箱子被我仔細觀察了一番，它雖然形狀古怪，不過裏面裝的東西我大致也能猜到，我很相信自己之前的猜測。我想，懷特的這個“大件行李”，至少有一幅畫裝在裏面。我記得，他曾經為了一幅畫，好幾個星期都在跟藝術商尼克利諾相周旋，現在根據這口大箱子的形狀判斷，很有可能是列奧納多·達芬奇的《最後的晚餐》放在裏面，是畫家盧比尼復制了這幅畫，他是一個年輕畫家，來自意大利的佛羅倫薩，並且就我所知，尼克利諾得到這幅畫已經很長時間了。我想，我肯定猜對了，並且只要想到自己居然這麽敏銳聰慧，我就不禁得意地大笑。懷特將他的藝術收藏對我隱瞞，這可是頭一遭，很明顯，他想瞞著我把名畫走私到紐約。可是，他的舉動怎麽可能瞞得了我呢？他就準備迎接我的挖苦拷問吧，我們還有很長的航行時間呢！

可是，我依舊沒想明白一個疑點，即這口箱子居然被放到了懷特夫婦的艙房裏，而並未放到懷特多訂的客艙中。如此一來，箱子應該會占據艙房的整塊地板，懷特夫婦在裏面轉身都困難，應該覺得很不舒服吧！不但這樣，還有一陣陣強烈刺鼻、讓人惡心的臭味從箱子裏發出來，顯然是箱子上面那些寫得像鬼畫符一樣的字散發著這味道，應該是用焦油或油漆寫了那些字，所以才有那麽刺鼻的味道。我看到有這些字眼漆在了箱子的木蓋上：

阿德萊德·柯蒂斯女士收

阿爾巴尼，紐約州

歸科尼魯伊斯·懷特先生照看

此面向上

務必小心保管

如今我算是搞清了，懷特的嶽母就是那位“阿德萊德·柯蒂斯女士”。然而，我卻難以理解箱子的收件地址，因為懷特的工作室地址是在紐約錢伯斯街。讓人覺得納悶的是，既然有那麽珍貴的藝術品放在箱子裏，怎麽會將之送到別的地方，卻不放到自己的工作室裏呢？

海上航行剛開始的三四天裏，雖然前面始終在刮大風，天氣卻都很好；然後，風向突變，轉而往北吹，所以很快地我們就離開沿岸很遠了。此外，船上的旅客也紛紛交流了起來，個個興致都挺高。對於這種社交禮節，我向來興趣不高，可沒有料到，這一次就連懷特及其兩個妹妹，也顯得很拘謹，沒有跟別人打交道的興致。也許我沒有說別人的資格，不過我總覺得，懷特一家人的這種狀態和做法著實很不得體。懷特的態度特別顯得失禮，他好像較之以往更為憂郁，所幸，我早就習慣了他的這種性格。而為什麽懷特的兩個妹妹也這麽冷淡、跟別人疏遠，我就難以理解了；她們總是將自己關到客艙裏，幾乎沒有出來過，有幾次我請她們出來認識認識其他人，卻都被委婉地拒絕了。

而懷特夫人對交際則非常感興趣，乃至有些過分了；我想說的是，她非常健談，乃至太過健談了。她很快跟船上別的女士熟悉了，並且我沒有料到，她居然還跟船上別的男士調起了情；或者說，她可以將我們都“逗”得開懷大笑，而“逗”這個字眼應該怎麽解釋，我還真搞不清楚。可事實就是，很快我就注意到，幾乎每個人都在背後嘲笑懷特夫人，男士們大概還不太做批評，較為保留一些；可女士們就不一樣了，她們都講懷特夫人有著不錯的心地，就是長相太過平凡了，並且粗俗無知，看上去跟沒受過教育一樣。此時，我確實覺得非常困惑，懷特怎麽會娶這樣的女人呢？可能有人說，大概是為了錢，可據我了解，根本就不是這樣的。

此前懷特就跟我說過，他從未想過從妻子那裏獲得什麽財產，也沒有在妻子那裏拿過一毛錢，他結婚是因為愛，並且僅僅因為愛，他對他妻子的愛非常真摯。每每想到以前懷特說的這些話，我想說，我真的搞不清是怎麽回事。他竟然愛上這麽個粗俗平庸的女子，到底是不是腦子發昏了？懷特可是個聰明、優雅，對事物和女人都有著完美主義態度的人呢！任何不完美的人和事物他都是無法容忍的啊！很明顯，懷特夫人很是愛他，特別是他沒有在她身邊時，懷特夫人嘴上總是掛著懷特的名字，三句話裏面就有一句是“我親愛的丈夫懷特先生”。懷特夫人每次說到“丈夫”這個詞的時候，總讓人有種不自然的、做作的感覺，就好像這個稱呼是刻意從舌尖迸出的一樣。可是與此同時，船上幾乎每個人都注意到了，懷特總是刻意不跟他妻子在一起，他總是自己一個人躲在客艙中，任由妻子流連在主艙裏，任由她盡情與別人談笑調侃。