第六十八章（第3/3頁）

“我不明白。為什麽拍賣後就不能查抄了呢？”

“在拍賣過程中，聯邦政府感興趣的是不讓銀行倒閉，而不是完成警方調查。”

警探注意到艾麗絲臉上那種困惑不解的神色，於是就盡力解釋：“聯邦儲蓄保險公司對儲蓄的保險是三十億美元。如果在拍賣中爆發一樁醜聞，那麽就可能出現銀行擠兌潮。人們聽說銀行正在被出售，那麽他們就會恐慌，就會跑去銀行提取他們的存款——大蕭條情景。我連續好幾周設法避開繁文縟節拿到了拘票，可是我卻被調離此案。他們說我不可能再秉公辦案，因為我個人與銀行有牽連。”

“你妹妹。”艾麗絲一邊輕聲說一邊回頭看看貼在儀表板上的馬科斯的照片。當時馬科斯不知怎的卷入了案件的整個過程，就像艾麗絲如今的處境一樣。“我見過她寫的一句話，在一本我發現的書裏。”

警探舉起了低垂的目光。“什麽？”

“這句話她是寫給比阿特麗斯·貝克的。”艾麗絲從包裏取出那本速記指南，把它交給警探。“我在比阿特麗斯的個人档案裏發現了這些奇怪的筆記，後來又在這本書裏看到了你妹妹的名字。我猜想如果我能夠解碼這些筆記。我也許可以發現馬科斯去向的線索……”艾麗絲沒有完全說出她的想法，因為她希望警探能夠用寬恕她作為交換。

“你發現什麽了嗎？”他揚起眉毛問。

“沒有我能理解的任何東西。只有一些源於《聖經》的奇怪符號和一些名字。”

警探凝視著他妹妹的照片並用指尖擼平膠紙。“我認為她與比爾·湯普森關系曖昧。”

這個名字觸及了要害。“你不會是說……”

“你發現的屍體。”他點點頭。“我沒對任何人說過這件事。據馬科斯說，他卷入了某些無關緊要的盜竊。他盜竊了一些無人認領的保管箱，不知怎的她也卷入其中。我沒法幫助她。我也沒法幫助比阿特麗斯。我只希望她能設法離開克利夫蘭。”

“你認識比阿特麗斯？”艾麗絲的眼睛睜大了。

“我最後一次見到比阿特麗斯時，她因涉及所有這一切而處於極端險境。她還只是個孩子。”

她往下伸手，開始在包裏翻找。“就在銀行關閉之前，比阿特麗斯給一個名叫蘇珊娜的秘書打過電話，問她有關一個以她名字租用的貴重物品保管箱的事情。我在蘇珊娜辦公桌裏發現了那個保管箱的鑰匙，而且還找到了蘇珊娜！”

警探起先並無反應，過了一會兒才恍然大悟。“什麽？”

“說來話長。”她坐直身子，最後設法從包裏找出了那把鑰匙。“不過，筆記裏到處出現547這個數目。我想它的意義一定重大。”

“比阿特麗斯打電話給某個女人詢問一個保管箱的事情？”他皺起眉頭，仿佛想起了很久以前的一次交談。

他看著艾麗絲手裏的那把鑰匙。艾麗絲把鑰匙給了他。他沒有細看鑰匙，只是繼續期待地望著艾麗絲。艾麗絲一時感到局促不安，不知道他想要什麽。他終於低頭去看她大腿上的那一堆鑰匙，然後再舉起眉毛將目光轉向她的臉上。她尷尬地點點頭，將銀行所有的鑰匙都遞了過去。

他嘆了口氣。“我得花好幾個月才能搞到一張搜查令，我還懷疑他們會不會頒發給我。”

看到鑰匙在警探手裏而不是在她手裏一點也不能平復艾麗絲的緊張神經。艾麗絲終於和盤托出作了坦白，但是有人還是在跟蹤她，有人認為她知道些內情。不少人已經消失，不少人送了命。一個孤獨的棕色箱子仍然裝滿衣服藏在大樓裏面。她感到仿佛自己與箱子一起被關在了樓裏。一滴淚水滾下了她的臉頰。

“為什麽惠勒先生和所有那些人還在關注銀行？他們為什麽要跟蹤我？”她懇切地問。

“你知道我們在泰迪·哈洛倫的貴重物品保管箱裏發現的金磚有什麽非同尋常的地方嗎？”

艾麗絲搖搖頭。

“我們只發現了三十萬美元。而多年來我調查過的公共档案表明，如果計算通貨膨脹帶來的影響，當銀行關閉的時候，在一九六零年和一九七八年之間，有五千多萬美元因嚴重管理不善消失了。”

“那又怎樣呢？”

“當泰迪自殺時，我們辦案正進展神速。聯邦政府的人員也參與了，那些人們開始擔心了。我認為董事會的其他成員啟動了銀行拍賣，以便用聯邦儲蓄保險公司作掩護保住档案和持有的財產，但是也許他們把事情搞砸了，也許他們沒有足夠的時間把錢弄出來。”

“你在說什麽？是不是說錢依然在銀行的某個地方？”