第三十一章

一九九八年八月十七日星期一

艾麗絲差點沒能趕上周一的最後期限。早上八點整，布拉德出現在裝卸碼頭，等著拿底下七層的一整套測繪圖紙。淩晨四點，艾麗絲硬撐著起床，去給她的測繪作最後的潤筆。上周二她與尼克在浴室地板上顛鸞倒鳳浪費了她數小時寶貴的時間和她的大部分尊嚴，不過，如果她為此丟了工作，那她真是該死了。

她與布拉德在碼頭會面，啪的一下把注釋齊全的圖紙交到他的手裏。布拉德將圖紙看了一遍，然後將它們塞進了馬尼拉文件夾。“它們看上去不錯。圖紙做了稍許變動，我們需要留個人在這裏再待幾周，現場草繪平面圖。”

“現場草繪？”她重復道，努力將問題留在自己的腦袋裏旋轉，而不是出聲提問。她不明白他在說什麽，但還是點頭表示完全贊同。

“他們會送一個工作站[37]過來讓你使用。你使用AutoCad[38]順手嗎？”

“順手。”艾麗絲在學校裏用過繪圖軟件。

“我帶來一冊樣本，”他邊說邊從他的提包裏取出一個活頁夾，“最重要的是你要按照比例繪圖，並且使用適當的層次。”

艾麗絲這才開始有點明白。他們要她在大樓裏用計算機草繪平面圖，而不是用手繪制然後讓另一個人謄清打印出來。

“是不是我的草圖太邋遢，他們看不懂？”

布拉德咯咯地輕聲笑了。“不，不是這個原因。只是範圍擴大了，日程安排很緊。惠勒先生不想讓我們辦公室和這裏來回跑而浪費時間。”

“範圍擴大了？”

“對，我們打算全力以赴做這個項目。好像縣裏有人決定買下這堆舊磚頭。我們已經列出供最後挑選的大樓名單，是在尤克利德大街1010號和舊希格比大樓之間挑選。他們要完整的樓層平面圖，附帶結構、機械、電器、管道圖，凡是你想到的都要。我想他們是瘋了！”

他們打算拯救這棟大樓，它的大理石樓梯，還有教堂式天花板。更為重要的是，她可以連續數周離開辦公室沉悶的氛圍，也許甚至是連續數月。艾麗絲禁不住笑了。惠勒先生和布拉德將要把一項真正的大項目托付給她。

“你將是結構部分的主要測繪人，”布拉德說，“我們將在下周送來機械-Es和疊層-Es的軟件。”

“你也來這裏嗎？”她盡量不顯露出不希望他來的想法。他一來就將結束她工作時隨心所欲穿牛仔褲和T恤衫的日子——更不用說與同事在浴室地板上私通了。布拉德一本正經，褐色的頭發梳理成小分頭，皮鞋擦得錚亮。

“不來。”他顯然有點失望，“要我在現場專職繪圖代價太大了。年輕廉價也有不少實惠。”

她勉強淡淡地笑了笑，盡量安慰自己他的話不是一種侮辱或者是對自己私人生活的任何含沙射影。

這天上午的剩余時間，艾麗絲帶著布拉德核查了她所繪制的平面圖的相關樓層，同時討論了她完成任務的後勤保障問題。他隨意作了一些測繪，以核查她的工作。他們在琳達的人力資源辦公室裏停了下來，艾麗絲站在摔壞的書櫥前面以擋住布拉德的視線。很幸運，布拉德不太關注陳設，他對被鎖住的門裏的隱藏空間比較感興趣。

“你有沒有進一步核定這裏標著‘盥洗室’、‘冷氣回流’和‘機械’的空間？”

“呃，我沒辦法進去，”她愧疚地說，“這門鎖了，拉莫尼沒有鑰匙。”

“那麽你是如何確定裏面這些空間的呢？”

“拉莫尼告訴我……它們與四樓一模一樣。”

“我們需要移去這扇門，勘測一些墻壁，以證實它，”布拉德邊說邊在平面圖上加注。他擡頭看著艾麗絲愁眉不展的神色，補充說，“別擔心。沒有某些儀器，你是沒法進行更多勘測的。兩周後，我們將請個承包商來挖幾個洞。”

艾麗絲點點頭，不過內心完美主義者、成績全優學生的她有點泄氣。布拉德的核查是對她自開始工作以來獲得的一種最近似評估的東西，她剛剛得了一個“良好”。她跟著他下樓回裝卸碼頭，她盡量不繃著臉。

“好啦，我想我要把你留給這棟樓了。星期五我會來檢查你的進度。周末他們會送計算機過來。”

布拉德從上面的門離開，艾麗絲又獨自一人站在碼頭上。拉莫尼與平常一樣不知在哪裏。她停頓了一下，環顧這光線昏暗的洞穴，在陰潮腐臭的空氣之中哆嗦。蘇珊娜的話在她的腦海裏回響。“這麽多年來這棟大樓未遭侵擾事出有因。”

直到今日，這棟大樓沒遭侵擾的原因是沒人想買它。市中心到處都是空著的樓房。一家房地產投資公司買下它用作稅金減免。他們買下它就是讓它空置在那裏——這就是關鍵。如果他們計劃將它賣給縣政府，那大樓裏面就不可能埋藏某種深不可測的黑暗的秘密。她必須停止四處奔走找瘋女人們談話的行為了。