第7章

星期四傍晚，喬治婭開車駛向克莉絲汀·梅辛傑的家。此時烏雲密布，遮天蔽日。盡管如此天氣，孩子們仍在外面玩耍，瘋狂地蹬著三輪小車、單車和玩具汽車；兩個女孩在人行道上溜旱冰。無憂無慮的嬉鬧聲在大街上回響。如此喜悅的場景不禁讓喬治婭想要駐足流連，但她馬上意識到——這一切只是表面現象！祥和景象的背後，暗藏著惡魔鬼影！芝加哥北岸其實與後街小巷一樣危險。

到了梅辛傑門前，只見艾利·福爾曼正在那兒等著，此時正揮手驅趕蚊子，一臉的憂心忡忡。“謝謝你能這麽快趕到，喬治婭，非常感謝。”

“她怎麽說？”

“她說有事發生，很恐怖的事，要我們馬上幫助她；她好像非常害怕。”

喬治婭眉毛一揚：梅辛傑這樣的女人還會恐慌？

“聽我說。”福爾曼將手插進牛仔褲口袋，“我不知道是怎麽回事，我答應過家人不把自己卷進去。但是，如果你能幫上忙的……”她的聲音越來越小，“當然，由你自己決定。”

喬治婭猶豫了片刻，才說：“這個案子，我會不會接還很難說。”

“怎麽不接？”

“因為一點兒也說不通。”

“你是說綁架的事？”

喬治婭點了點頭：“你看嘛，事情的前前後後我們都不清楚；而且，我不相信她。”

“也許這就是打電話找我的原因。喬治婭，我知道你有更緊急的事情要做，但是我……”

喬治婭打斷她的話，“先把今天的情況弄明白了再說吧。”

克莉絲汀·梅辛傑開了門。看上去她比上次見面時的情況更糟糕，面色灰白而憔悴，頭發亂得像被抓扯過一樣。“謝謝你們能再次過來！”她說。

“沒關系。”福爾曼安慰道：“很高興你能相信我們。”

喬治婭沒出聲。

克莉絲汀將她們領進客廳。烏雲不斷逼近，陰影越來越長，房間一片陰暗沉悶。她開了幾盞燈。“茉莉在廚房裏玩電腦。”她說：“我把電腦放在那裏讓她玩，就能留心到她上網做什麽。”

喬治婭在一張鋪著藍色錦緞坐墊的長沙發上坐下，艾利則坐到旁邊的單人沙發裏；克莉絲汀在一張椅子上坐下來，她緊抱雙臂，指關節泛白。

“發生了一些事情，非常恐怖！”

“啥事兒？”福爾曼問道。

“我跟你們說過我在中西部國民銀行上班，對吧？”

“你是信息技術部主管。”喬治婭說。

“對，呃，我的頂頭上司就是首席運營官；他……他今天早上死了。”

艾利大吃一驚：“天哪！怎麽回事？”

“他的車在艾森豪威爾1撞上了一輛卡車。”

“哎呀，真不幸！”

克莉絲汀咽了咽口水：“問題是，我覺得這絕非意外。”

喬治婭向前靠了靠：“此話怎講？”

“因為昨晚他才給我打了電話，說今天一大早有要事和我談，極其重要。所以我早早去了辦公室，但他卻沒來。後來，才聽說出了車禍——這也未免太巧了吧！我覺得這事還沒完，非常害怕。”

“你說‘沒完’是什麽意思？”喬治婭問道。

“就是……呃……”梅辛傑低下頭看著自己的手。

“你是認為這和茉莉的綁架案有關嗎？”福爾曼插了一句。

“說不清，”她說，“或許吧……”

“你想讓我們做什麽？”福爾曼問道。

“我覺得我需要保護。我……感覺有人要害我。”她看著喬治婭。

喬治婭吐了一口氣：“女，除非你如實告訴我們，茉莉到底發生了什麽事，否則我們……我無能為力。”

“你說‘如實告訴’是什麽意思？”梅辛傑看著喬治婭，卻面無表情。

喬治婭皺了皺眉：“你或許以為自己瞞過了所有人的眼睛，但是這……這個事情……完全講不通。首先，茉莉是不是真正遭到綁架，就無法證明，而你又不願意讓警方和茉莉談話，然後……”

梅辛傑臉上閃過一絲疑惑：“你是怎麽知道的？”

“這不重要。重要的是我不知道你究竟是什麽人，也不知道你為什麽要這麽做。就我所知，你就是個尋求幫助的病婦。”

梅辛傑挺起身來：“你無權跟我這樣說話！”

“或許是這樣吧，”喬治婭說，“但是你也無權指望我幫你；我是私家偵探，不是你家的保姆，你還是自己雇個保鏢吧。至於你的老板……”她頓了頓。“他當時可能在打電話，沒留神。”

喬治婭站起身，自顧自朝門口走去，也不看艾利；知道艾利肯定會不高興，但也知道自己沒有錯，整件事太可疑！快到門口時，一個小女孩跑進了房間。

“媽咪，媽咪……看呐！剛才的電影測試，我得了滿分八分呢！快來看，快來看！”她拉著媽媽的胳膊。