第六章 秦革四妖刃的傳說

“隱刺”

胡客不可能追上臉譜人，盡管他很快弄到了一匹快馬，以最快的速度追出了上海城。

當初他有機會追蹤睚和眥，很大一個原因，是睚和眥的外貌體征太過明顯，尤其是在江南水鄉一帶，更是異於常人，因此容易惹人注意。但胡啟立的外貌體征很是平常，沒有什麽突出的特點，尤其是生就了一張讓人看上幾眼也很難留下印象的臉，一旦取下臉譜，與尋常百姓無異，難以引起旁人的注意。如果胡啟立是步行，瘸腿還能引來旁人側目，但換作騎馬，掩蓋了這一特征，旁人即便看見他騎馬經過，也不會留下什麽印象。更何況胡啟立智謀超群，當年他躲藏起來，刺客道青者竭盡全力也未能將他找到，現在他想要逃走，必定會沿途設下不少圈套來誤導胡客，胡客想要追蹤他，實在比登天還難。

所以，按照正常情況來講，胡客是不可能追上胡啟立的。

但世事總有例外，胡客現在便遇到了例外。

胡客找到了胡啟立的行跡，並且非常輕易，幾乎沒有費什麽周折。

因為在離開上海之後，胡啟立一路騎馬飛逃，竟一直沒有摘去臉譜。戴著一張臉譜招搖過市，自然人人側目，由此留下了行跡，胡客得以一路追蹤。

但追了半天之後，胡客隱隱有了一絲擔心。

他起初以為胡啟立逃離時是因為心慌意亂，所以一時之間忘了摘掉臉譜，但整整半天都沒有摘掉，那就不是一時大意了。

胡客開始擔心，他現在所追的臉譜人，並非胡啟立。

以胡啟立的智謀，不可能留下如此明顯的行跡，只有一個解釋，戴臉譜狂奔的人是胡啟立的替身。胡啟立離開上海之後，只需花點錢財，便能隨便找個人戴上臉譜，騎著馬一路狂奔，將胡客引上歧途。

但現在說什麽都遲了。

即便胡客現在折返回去，也只能盲目搜尋，要想找到胡啟立的真正行蹤，如同大海撈針。他沒有其他選擇，只能繼續朝前面的臉譜人追趕。哪怕臉譜人真是替身，他也必須追上去，問清楚臉譜人是在何時何地接受了胡啟立的雇用，這樣才能有一絲線索來尋找胡啟立的去向。

前方的臉譜人倒也真夠較勁，竟然不眠不休，一口氣狂奔了一天一夜。如果不是他主動在江寧府的石臼湖邊停下來，胡客想要追上他，恐怕還要花上不少工夫。

胡客追到石臼湖時，正值朝陽初起，石臼湖水光瀲灩，鳥鷗飛旋，景色美不勝收。

一匹馬未系拴繩，在湖邊悠閑地吃著水草，不遠處的草亭內，臉譜人倚柱而坐，靜靜地望著湖上風光。聽見蹄響，臉譜人回頭看了一眼，隨即又轉回頭去繼續望著湖面，似乎對胡客的到來並不感到吃驚。

胡客下馬走入草亭，臉譜人依舊凝望湖面，只是說出了四個字：“來不及了。”

這是自從天口賭台內照面以來，臉譜人當著胡客的面說的第一句話。

這句話一出口，果然不是胡啟立的嗓音，胡客知道自己追錯了人。但這嗓音聽起來有些耳熟，臉譜人似乎是相識之人，可無論如何回憶，胡客就是想不起來。

“你想要追趕胡啟立，已經來不及了。”臉譜人轉過身子，正面朝向胡客，一邊說話，一邊摘下了臉譜，露出了真容。

當臉譜人的面容出現在眼前時，胡客的腦海裏，立馬浮現出了八年前的那個夜晚，當何二娃子丟下他倉惶逃走後，他轉過頭去，便看見了這張瘦削滄桑卻又不乏親切和善的面孔。此刻坐在胡客身前的臉譜人，正是最初引他入刺客道的帶頭人。

刺客道有“隱刺”的規定，凡刺齡達四十年的青者，即可選擇進入“隱刺”。一入“隱刺”，青者便成為隱者，天層不再發布任務，隱者可自行安排生活，但隱者並未脫離刺客道，仍是刺客道的人，只是不用出任務而已，如果隱者有反叛刺客道的行為，刺客道仍將依道上的規矩進行處置。當然，是否“隱刺”全憑自願，若青者刺齡達四十年後仍不願意退出，那就繼續青者生涯，譬如擁有五十五年刺齡的黑蚓。

除了這種正規意義上的“隱刺”，還有另外一種“隱刺”，即沒有刺齡限制的“隱刺”。

道上的青者，一旦在執行刺殺任務的過程中出現意外，傷重後導致殘廢或喪失了行動能力，即進入“隱刺”階段。這一類青者不用再出任務，但也不能自由安排生活，其身份將從青者轉變為訓練黃童的帶頭人或聯絡青者的串人，繼續替刺客道辦事。當然，這種“隱刺”也有例外的情況，譬如雍正年間位列生殺榜五大青者之首的苻影。苻影乃毒門青者，在刺齡滿十三年時因刺殺失敗被對頭砍去半條左腿，卻堅持不接受“隱刺”，繼續青者生涯。此後數十年間，苻影依靠殘疾人易令人放松警惕的優勢，以易容和下毒為刺殺手段，在生殺榜上獨占鰲頭，成為當時刺客道的第一青者。