第五章（第4/4頁）

“哦，這個已經是很……顯而易見的，盡管就目前的情況來看，她可能早就在預謀這一切了。不過等到監控小組把她追捕回來，整個早釋計劃都毀了後，我們自然會問個水落石出的。”

這通冷嘲熱諷氣得伊麗莎白閉緊眼睛，差點背過氣去，但是再爭論事件發生的原因和經過，沒有任何意義。

“詹妮弗，我知道你一直非常支持這個計劃。你看到了這個計劃的好處，好多年輕女孩都會因此重獲新生。從一開始，你就大力支持，比別人都早得多，如果沒有你，我們的計劃絕不可能走到現在。我也知道斯特西在你看來並不是這個計劃的合適人選。”

“斯特西·梅·查姆斯很固執，非常倔強，討厭任何形式的權威。我認為原本有其他人選比她更適合這個計劃。僅此而已。”

“斯特西是一位好母親，處境艱難，但只是一心想要照顧自己的孩子，除此外沒別的要求。”

“本來，如果她同意在空頭支票的事得到解決之前，讓兒童服務中心的工作人員來照顧泰勒的話，她是有機會實現願望的。監獄可不適合小男孩待。但是不，斯特西不會讓別人來告訴她該怎麽做的。所以，她襲擊了工作人員，那人只不過是想要幫助她而已。”

伊麗莎白肚子裏的火一下子躥了上來：“斯特西只是推了她一把。”

“那不重要。重要的是那個女士摔倒了，碰傷了頭而且需要住院治療。因為斯特西馬上十八歲了，法院按照成人判了刑。法律就是這樣運行的，麥克萊恩夫人。你一旦違法，一切就由不得你了。”

“但是您剛才列出的性格特點——有主見、有毅力——這些正是我在申請者中要找的品質。不論誰成為本計劃的首位人選，她都必須充滿激情，而且無論如何，都願意全心全意照顧孩子。”

“所以，您的意思是？”

“我是說斯特西具備很多這樣的品質，我和她的每一次談話，都讓我更加確信這點。”

“是啊，這些監獄裏的女人們有時是非常擅長說服人的。”

“哦，拜托，詹妮弗。您和我一樣，不會相信這一切都是裝出來的。我認為一定是有人，在什麽地方，說了什麽，或是做了什麽，嚇到了她。只有這樣才能解釋斯特西突然逃跑的原因。”

“如果她那麽害怕，為什麽不說出來？為什麽不來找我？”

“這也正是我想要搞清楚的。但是我需要您的幫助。”

緊張的氣氛彌漫在兩人的沉默中。電話那頭的詹妮弗·格拉西嘆了聲氣，然後說道：“那要看您需要什麽幫助了。”

伊麗莎白大概講了下自己的計劃，然後掛斷了電話。佩妮一直在聽，也長舒了口氣。

“聽起來情況比我預期的好呀。”

“是這樣，但是我們沒有太多的時間。把我的車開過來。我們要再去一趟監獄。”

“什麽？今天？我以為你今晚要去參加商業頒獎晚宴呢。”

伊麗莎白坐著椅子轉了一圈，從衣架上取了衣服，聳肩穿上。我想也趕個時髦遲到一次，反正在晚宴頭一兩個小時，也不會有什麽人想念我的。那個時候，克萊·法蘭特肯定在長篇大論地演講，而克裏斯蒂娜·溫特沃斯則在對每一位財大氣粗的人大獻殷勤，好讓克萊·法蘭特公司的股價暴漲起來。

“這倒不怪她。我聽說她的聘用條件就包括要完成大量的股票發行任務。一夜之間，她就將身價上百萬。”

“不用擔心，他會明白這是她努力所得。頒獎晚宴什麽時候開始？”

“你確定這個決定是明智的嗎？”

伊麗莎白擡頭看著佩妮：“我是商業頒獎委員會的成員，你說我還有什麽別的什麽選擇嗎？難道夾著尾巴躲在辦公室裏嗎？”

“晚宴8點開始，”佩妮核對了下時間，“我會讓凱蒂預備好您那套深藍色商務套裝，那套所向披靡式套裝。如果想穿出荷葉衣領的效果，您還可以配上一根打活結的繩子。”

伊麗莎白從桌上拿起公文包扣上：“現在這個情形，也許我脖子上早就給套上繩子了，但是我不會半途而廢的。這和克利夫蘭商業聯盟無關，也和克萊·法蘭特自負的吹捧和自我推銷無關。這是危機控制。不管去赴宴的是些什麽大人物，我會讓每個支持了這個項目，也就是支持了我的政治家明白，什麽都沒有變，我們還在既定的軌道上往前走。”

佩妮眉毛一揚：“哇哦！你這是要強買強賣呀。”

“我知道。因此，只有盡快找到斯特西·梅·査姆斯，我後半輩子才可能安生，否則就會被打入社交圈和政治圈的十八層地獄，像麻風病人一樣，所有人都唯恐避之不及。”

1 注：《芝麻街》是美國公共廣播協會（PBS）制作播出的兒童教育電視節目