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“……由於低氣壓的影響，今晚入夜以後到明天晚上，各地雲層將顯著增多，天氣略微轉壞，明後天緩緩回升。九州島各地明天的天氣預報……”

陸路帶來的收錄音機傳出的聲音，不久換成女性DJ嘈雜的嗓門。

“關掉吧，我不想聽。”阿嘉莎沒好氣地說道。陸路識趣，趕緊切掉開關。

在沉悶的靜默中用過簡單的晚餐，六人避開歐璐芝房門正對面的位置，圍坐在亮著燈的十角形桌子四周。門上仍貼著噴有“第一個被害者”字樣的塑膠板，可能使用了強力黏著劑，怎麽剝也剝不下來。

“艾勒裏，玩點魔術瞧瞧吧！”阿嘉莎佯裝出輕松的語調。

“嗯？——哦，好。”

艾勒裏用力彈弄手中的紙牌，然後收回盒中放入上衣口袋。

“咦，你怎麽把牌收起來了？”

“不是的，阿嘉莎，你不是要看我玩牌嗎？所以得暫時放進口袋。”

“我不懂你的意思。”

“這套魔術必須從這種狀態開始。”艾勒裏輕咳一聲，瞅著臨座阿嘉莎的眼睛，“看清楚阿嘉莎。這裏有小醜牌除外的五十二張牌，請你任意想其中最喜歡的一張。”

“在心裏想就可以嗎？”

“對，不要說出來——好了嗎？”

“想好了。”

“現在——”

艾勒裏從上衣口袋掏出紅底腳踏車的紙牌，連牌帶盒擺在桌上。

“凝視這盒紙牌——把你心裏想的紙牌名稱，專心地向盒子默念。一定要很專心……”

“好，專心念就可以？”

“對——好，行了。”艾勒裏拿起裝著牌的盒子，放在左手，“阿嘉莎，你向盒子默念的紙牌是什麽？”

“可以說出來？”

“可以。”

“方塊皇後。”

“唔。那麽，我們來看看盒子裏面。”

艾勒裏打開盒蓋，拿出正面朝上的紙牌，然後在左右手間攤成扇形。

“方塊皇後，是嗎？”

停下正在攤牌的手，艾勒裏要大家注意看。正面朝上攤開的紙牌中，出現一張反面的紙牌。

“只有一張反面朝下的吧？”

“沒錯。”

“抽出來看看正面是什麽。”

“哦。好……”阿嘉莎半信半疑地抽出那張牌，翻出正面擺在桌上。毫無差錯，正是方塊皇後。

“這是真的嗎？”阿嘉莎瞪大了眼睛。

“很刺激吧？”艾勒裏莞爾一笑，把牌收回盒裏放入口袋。

“你真行，艾勒裏。”

“陸路，這套魔術你沒看過吧？”

“第一次見識。”

“這是紙牌魔術的最高傑作之一。”

“不會是你和阿嘉莎學姐串通的吧？”

“絕對不是，陸路。”

“真的？”

“我不會搞串通的把戲，更不是以五十二分之一的或然率為賭注，瞎猜阿嘉莎所想的方塊皇後。”

艾勒裏點了根賽拉姆香煙，慢慢吸上一口：“接下來，玩猜字謎如何？我在一本書上看過，謎題是‘看上就在下，看下就在上，穿母腹在子肩’——你們猜這是什麽字？”

“什麽？”陸路又問。於是，艾勒裏重復一次謎題。

“我知道了！”阿嘉莎拍手，“是‘一’對不對？”

“完全答對。”

“——哦，原來是猜字形。”

“下一個謎題‘春夏冬二升五合’，猜猜看。”

“這是什麽？”

“鄉下的小店鋪墻上常貼這種東西，沒見過嗎？”

“對呀，最近銀行門口也貼了起來。”愛倫坡把新拆封的香煙放入煙盒，說道。

“‘春夏冬’獨缺‘秋’，也就是‘あきない’。‘二升’為兩個升，升升寫成‘ますます’。‘五合’是一升的一半，日文也解為‘半分’——‘はんじょラ’。你把這幾個字組合起來，就知道謎底了。”

“是不是‘生意興隆’？”

“一點也沒錯。”

“這樣解釋太牽強了。”

“不，這是一種暗語，必須懂得拆字及原字的字音與字義，否則非搞得一頭霧水不可。”

“提到暗語——”艾勒裏說道，“最初出現這種暗語的文獻是‘舊約聖經’裏的‘但以理書’。”

“那麽早就有了嗎？”

“在日本，好像自古就有類似暗語的文字記載。例如，著名的吉田兼好與頓阿法師問答歌。高中時應該都學過了吧？”

“我不知道，說來聽聽。”

“兼好贈歌頓阿曰：‘よもすずし ねざめのかりほ たまくりも まそべも秋に へだてなきかぜ’——我們暫且不管古典文學上的意境，單挑每一句的開頭第一個字，組合起來是‘よねたまへ’，也就是‘給我米’的意思。同樣地，取每句最後一個字倒著念為‘ぜにもほし’——‘也要錢’，合起來就是‘給我米也要錢’。”

“這句話還真寒酸。”