第一章 佛骨難

1

大唐元和十四年的正月，因為一個消息，帝都長安陷入了癲狂。

百姓們奔走相告——皇帝要迎佛骨了！

據傳在去年的臘月裏，功德使上書皇帝言：“鳳翔法門寺塔有佛骨舍利，每三十年一開。開則歲豐人安。來年應開，請迎之。”皇帝欣然應允，下詔將於元和十四年的正月十二日，奉迎佛骨至京師。

這將是大唐立國以來的第六次迎佛骨。

長安以西扶風縣內的法門寺中，存有一枚佛祖釋迦牟尼的真身指骨舍利。貞觀五年，大唐太宗皇帝第一次迎奉舍利，但只是開啟法門寺塔基，在當地舉行儀式，並未迎佛骨入長安城。第二次是在高宗顯慶四年，佛骨被迎至長安供養，後送往東都洛陽。歷時四年才送還法門寺，儀式規模宏大。第三次迎佛骨則是在長安四年，女皇武則天命高僧法藏等人在除夕日將佛骨迎至長安崇福寺，次年正月十一日又迎入神都洛陽，盛況空前。同年，武則天退位，隨後駕崩。佛骨因而滯留洛陽，直到景龍二年時，才由中宗皇帝下令送歸法門寺，並欽定法門寺舍利塔為“護國真身寶塔”。

安史之亂後，肅宗和德宗皇帝分別舉行了第四次和第五次奉迎佛骨。因為大唐已經由盛而衰，藩鎮割據，民生艱困，所以這兩次迎佛骨的規模都比較小，時間短，皇家所賜的財物也不多。

上了點年紀的長安人都還記得貞元六年時，德宗皇帝那次多少有些寒酸的迎佛骨。不知不覺，三十年一晃就過去了，又輪到德宗皇帝的長孫，英明神武的當今聖上來奉迎佛骨了。

今非昔比。如今的大唐就如涅槃的鳳凰一般，在皇帝苦心孤詣的努力下，終於展現出中興的氣象。此時迎佛骨，不正象征著佛祖在護佑大唐浴火重生嗎？這必將是一場前所未有的浩大盛事！

往年從除夕到上元節的半個月裏，人們都在家中辭舊迎新，進出京城的旅人要比平時少許多。今年卻是另一番景象。為了爭睹三十年一遇的迎佛骨，來自各地的僧侶和信徒，乃至各國使節均蜂擁進入長安城。

元和十四年正月十一日。就在迎佛骨的前一天，一場暴雪從天而降。

長安以東三十裏，秦嶺深處的藍關道上，漫天飛雪片刻便將崇山峻嶺染成了一片銀白。積雪很快沒過馬蹄，又被車輪碾出深深的印記。人們拼命鞭策著馬匹前行，他們都是從洛陽等地前往長安觀迎佛骨的，必須趕在今天日落前進入長安城。

偏偏一輛馬車橫在狹窄的山道口，堵住去路。

馬車本就破舊，還拴著一匹瘦骨嶙峋的老馬。車輪因雪打滑，陷入了道旁的溝中。馭者一個勁抽打老馬，無奈這可憐的畜牲心有余而力不足，怎麽也動彈不得。

人們圍攏過來，發現這輛車和大家的方向都相反，是離開長安往東去的。頓時吵嚷聲四起——

“這種時候出什麽京城啊，也不好好在家過完年再走！”

“就是，還帶那麽多行李，又不肯花錢雇一駕好車。這不是耽誤大家的工夫嘛！”

馭者急了，反駁道：“你們講不講理啊，大路朝天人人走得，憑什麽單說我們！”

“我們都是為了趕去京城迎佛骨的，獨你這輛車反向而行，阻了大夥兒的路，壞了眾人的福氣，我們當然要罵！”

車簾一掀，一位青衣老者自車內探出頭來，肅容道：“禮佛須先向善。佛祖教誨不妄言、不惡口，你們如此口出惡言，即使禮拜了佛骨，又能有何福報呢？”

霜雪刮在老者清臒的面孔上，他的話音不高，形容也十分憔悴，卻自有一番淩厲的風骨。眾人心中不憤，一時竟也回不出話來。

正在相持，從山道東面跑來一匹快馬，轉眼到了車前。馬上的郎君高喊：“叔公！”

韓愈一愣，便見侄孫韓湘翻身下馬，疾步上前向自己行禮。韓湘的頭上身上落滿了雪花，頭發眉毛都成了白色。

“你怎麽來了？”韓愈又驚又喜。

“叔公，事情我都聽說了！”韓湘一開口就呼出大團熱氣，“我特地從終南山中趕來，想送叔公一程。只是不知叔公何時上路，所以緊趕慢趕的，不料竟在藍關這裏遇上了！實在太巧了！”他左右四顧，“您怎麽……就這一輛車？”

“我知道今天會有大雪，故而讓其他人在灞橋驛歇宿，待雪停後再出發。”

“那您自己……”

韓愈重重地嘆了口氣：“皇命不可違，我須盡速趕往潮州赴任。”

還說什麽赴任！韓湘心中感慨。

早傳得沸沸揚揚了：叔公因為上了一份《諫佛骨表》，立阻皇帝奉迎佛骨，觸怒天顏，被聖上貶謫到潮州去任刺史。潮州乃嶺南蠻荒之地，叔公此行的艱難坎坷可想而知。