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我和讓-克洛德用繩子連在一起，開始攀登。我們很快就能將裂縫派上用場了，那玩意兒比我想象得還要難對付，盡管我的手因為攀巖早已變得堅硬，上面長滿了老繭，第一個繩距還沒結束的時候，我的手指就出了不少血。那雙網球鞋上的洞更多了，我感覺我那雙瘀青、撕裂的腳上也像是裂開洞了。

但我們找到了自己的節奏，不時在裂縫上找到拴繩的保護點，速度也快起來了。讓-克洛德看著我將手或者腳指頭嵌入看似不大可能的巖壁裏，穩穩地跟在我後面，我們往上的攀爬很快變得順利起來。只是偶爾會有幾聲夾雜著美式和法式英語的罵聲，傳到理查所在的下面，這會兒，他正悠閑地靠在一棵樹上，只會偶爾向我們瞥來幾眼。

我們正攀爬第三個繩距，大約在峭壁上爬了100英尺左右的距離時，我腦中突然蹦出一個想法：大部分攀巖者都喜歡在靠近馬路邊的峭壁和巖石上攀爬，從垂直的巖壁上掉下來會造成致命的傷害。如果攀巖者摔下去的時候幸存下來，但因為骨折，或者後背受傷了，動彈不得，盡快送受害者去進行醫療救助（前提是他能夠被移動）變得尤為重要。如果因為後背和脖子被摔斷不能移動，那就得盡快給他找來醫療救助。可我們艱難跋涉了兩個小時才來到這個峭壁處，別說找輛車了，就是四輪馬車也沒辦法從這些大石頭中間駛過去，在我看來，一戰前，馬洛裏、理查、哈羅德・波特、齊格弗裏德・赫福德等人在此處攀巖，可以說是藝高人膽大，或者可以說他們妄自尊大到愚蠢的地步。

我應該告訴其他人這事真的很蠢，我心裏想，忍痛拽緊流血的左手，再次將其當成了楔子，盡量伸著胳膊，塞入我頭頂的縫隙裏。接下來，雖然腳下空無一物，我還是開始雙臂用力，往上拉自己。

我找到縫隙中的尖物，可以至少將一只爛網球鞋的鞋尖放在上面後，我的一只手找到了一個真正的攀附點，至少比光靠只能提供摩擦力的楔形巖壁要好，便大聲喊道：“確保完成[20]。”等著讓-克洛德爬過10米的距離，或者等到他的頭能夠挨到我那只穿著球鞋，懸空的腳下。

在峭壁上攀爬了大約200英尺後，我們終於停下來喘口氣。不過，在這個臨時的攀附點停留太久，只會更加消耗我們的體力，但我們必須休息一會兒。這時，讓-克洛德用夾雜著法語的英語喊道：“我的朋友，這樣的攀巖真是操蛋。”

“可不是。”我答道，將我學的那一星半點的法語派上了用場。現在我左手的小指還真有可能斷了，至少感覺像斷了一樣，這樣去爬珠峰可不是什麽好事，盡管我們至少還要等八個月後才會去。

“讓-克洛德。”我朝下面大聲喊道，“我們只有爬到這條該死的縫隙上面，才有機會橫過峭壁，到達那塊懸壁上。”

“我知道，傑克。到時候你得將半個身子晃過去，半個身子滑過去，才能往下去到煙鬥壁架。差不多要攀爬20米才能橫過那段表面光滑，幾乎垂直的巖石。到時候我們還得在身上系條繩子，當然，前提是能在上面給我找個保護點，不過我覺得這事不靠譜。等你滑下那個圓頂狀壁架的時候，你肯定會將我像拉葡萄酒瓶的活塞一樣從裂縫中的保護點拉出來。”

“謝謝你豐富的想象力和鼓勵。”我說，接著，我更大聲地喊道：“爬！”隨即將那只可能已經斷了的手指嵌入頭頂3英尺深的裂縫裏，以此支撐我整個身體的重量，一邊摸索著尋找另一個指攀支點，或者為我的網球鞋尋找裂縫。

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我們現在正好位於那塊6英尺寬的懸壁下方，身體緊貼在巖壁上，不由得感覺到一股壓迫感，好像頭頂那塊懸壁正將我們所剩無幾的支撐點壓榨得沒了似的，現在這條該死的縫隙幾乎成水平方向了。不過，25層樓高的景致倒是不錯，但因為上面幾乎沒有支點了，難度可想而知，我們兩個哪有心情欣賞景致。現在我們離草皮壁架只有40英尺的距離了，但在幾乎垂直、表面光滑的彎曲巖壁上，像是有半英裏那麽遠——那塊我打算借摩擦力滑過去的巖壁情況比我想象得要棘手。

我小心翼翼地騰出一只手，將穿在帆布背包環裏、至今還無半點兒用處的冰鎬拿出來，然後將長而彎曲的破冰錐盡可能深地塞進水平縫隙裏。幸運的是，縫隙有個向下的V形口。接著，我又騰出一只手，整個身體的重量都壓在上面。縫隙裏有個往下傾斜的弧形，正好契合彎曲的破冰錐。

冰鎬卡在了裏面，但我不願意孤注一擲，事實上，我現在還真有點孤注一擲的味道，我吊在上面的時間已經足夠長了。

“這就是你的保護點。”我對讓-克洛德說，他正沿著那條即將消失的裂縫，往我的右邊移過來，其實，現在他已經超過我了，在整個攀巖過程中，他第一次跟我有了眼神接觸。