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幸運的是，山峰上有一塊壁架，我的雙腳能牢牢地卡在上面，這樣即使我一人做保護點也不會往下滑了。我感覺我後面的讓-克洛德拿起繩子，就像我和理查都會被繩子拉下去似的，身形更小、體重更輕的讓-克洛德能在下落的過程中抓住我們的可能性為零。他肯定也會跟我們一樣，從300英尺高的地方掉下去。
理查背對著峭壁，順著繩子往下降落時還若無其事地抽著煙鬥，很快從山峰的邊緣消失了，他下降得很快，每次跳躍都能下落八到十英尺的距離。繩子上的負重很大，我絲毫不敢大意，擺出經典的確保姿勢，一邊留意繞過我肩膀的繩子，幸虧山峰的巖壁裏有道裂縫，我可以將靴跟塞到裏面。
讓-克洛德仍然緊緊地拽著繩子的一頭，往峭壁邊緣走了幾步，他俯身向前，看了看，說：“他現在在懸壁下不見了。”
接著，繩索令人吃驚地變得松垂了。他仍在降落，我必須繼續松繩子，但他現在開始沿著壁架往水平方向移動，我也不用緊繃著繩子了。接著，繩子不再動了，我仍然站著沒動，讓-克洛德又往邊緣俯過身子，說：“我看到懸壁上冒出了煙。理查正坐在該死的壁架抽煙呢。”
“老子可是餓壞了。”我說。
“我想喝點兒我帶上來的葡萄酒。”讓-克洛德說，“這事兒一點兒也不好玩。在這裏攀巖跟咱們爬珠峰根本就是八竿子打不到一塊兒，不管馬洛裏和理查戰前是怎麽征服這些愚蠢的石頭的，珠峰可不是簡單的攀巖，那裏有冰、雪、冰川、冰隙、冰墻、高高的山脊和陡峭的雪原。這次威爾士之行簡直就是在浪費我們的時間。”
他好像聽見我們說話似的，繩索警告性地扯了一下。然後我又再次擺好確保姿勢，繃緊繩子，往後靠著，拉著理查整個身體的重量，幸虧不是特別沉，因為他的消瘦的體形跟夏洛克・福爾摩斯差不多。他往上爬到懸壁上，又爬上50英尺高的巖石，他攀爬的時候，身體後傾，幾乎成水平方向。
接著，他終於爬上了山峰上的壁架，站在我們旁邊，解開拴在身上的繩結，沒再抽那個該死的煙鬥了，想必煙鬥肯定放在他的襯衣口袋裏，這時，理查開口道：“我們先吃東西，然後下去完成我們來這兒的計劃。”
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“我希望你們兩個爬上去。”理查說，我和J.C.不由得盯著令人生畏的峭壁。
“爬到山頂上嗎？”讓-克洛德說，低頭看著一堆堆繩子、登山扣、登山釘等裝備，這些都是我們費了好一番周折才拿到這裏來的。我們還得將德式的登山釘釘入巖壁裏，為了安全起見，我們會用上馬蹬，還會將繩梯掛在令人心生畏懼的懸壁下面，用普魯士結一圈圈地繞在上面，找到攀著點，然後展開四肢，貼在寬闊的巖壁邊緣，爬上去。
理查搖搖頭。“我是說要你們爬到我忘記拿煙鬥的地方。”他說，指了指懸壁下方，也就是巖壁離地面四分之三距離的一塊長草的壁架，“我想把煙鬥拿回來。”
按理說，我和J.C.會毫不客氣地說，你幹嗎不自己去。但我們兩個都沒有說話，這事兒不是跟馬洛裏有關就是跟我們攀登珠峰有關。
“不能使用馬蹬。”理查說，“就你們兩個，只能用繩子，如果你們需要的話，還可以使用冰鎬。”
冰鎬？我和讓-克洛德再次面面相覷，擡頭看了看那個斜坡。
理查留下煙鬥的草皮壁架在我們上方約250英尺的距離，完全被壁架遮蓋，但上面足夠寬敞，可以將一條腿懸掛在上面，抽著煙鬥，在25層樓高的地方觀賞風景，之前理查正是這麽做的。
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他花了好幾分鐘時間才從山峰降到那個壁架，用繩索降落的時候難度著實不小，然後才爬到那個懸壁下面。可現在卻要從這裏爬上去……
爬上那塊峭壁幾乎是不可能的任務，登山者就算脾氣再好也會說出難聽的話來。
“我知道。”理查說，像是讀懂了我們的心思，“這玩意兒的確不好對付。”
那塊長滿草的壁架下方是一塊很大的突出部分，大約有50英尺到75英尺寬，表面光滑，十分陡峭，就像一頭巨大的石頭母豬或者一個不修邊幅的退役職業拳擊手的下腹部。我比較擅長攀巖，當年在馬薩諸塞州等地方，我攀爬過無數巖石，還在科羅拉多和阿拉斯加小試身手。我向來覺得，哪塊峭壁只要在理論上可以攀爬上去，對我來說都不在話下。
可是，山脊下這面長草的峭壁實在讓人生厭，根本就沒辦法攀爬。至少按照1924年的標準、裝備和能力是辦不到的。（也許德國人用生鐵制成的裝備，比如登山扣、登山釘能夠做到，這些東西我們倒也帶上來了，但在這次攀爬中理查不讓我們用德國人的裝備。）我發現上面沒有壁架，沒有縫隙，沒有指攀支點，沒有可以落腳的山脊，那頭光滑的“母豬”將那個彎曲的肚子往外伸了出來，然後往我們站立的地方內彎進去。在這樣一個垂直的峭壁（也就是彎曲的下腹上面）上，登山者唯一能指望的就是速度和摩擦力了，比如四肢展開時身體各部位的摩擦力，包括手掌、面頰，以及盡量貼著巖壁的軀幹所產生的摩擦力。只有讓身體成為巖石的一部分，登山者才不會從200英尺高的地方掉下去，摔成肉泥。但這個向內彎曲的“母豬肚子”下面有三分之一的地方根本沒有產生摩擦力的攀爬點，如果沒有可以攀附的地方，也沒有登山釘，登山者幾乎只能呈水平方向掛在上面，極易掉下去。即使有登山釘，我也沒看到這個堅硬無比的花崗巖上有任何裂縫或者柔軟的地方可以將登山釘釘進去。