第二章 侵占科威特

從卡塔爾至阿拉伯聯合酋長國阿布紮比的主要公路上，一輛寬大的道奇越野車在疾駛著。空調保持著車內的涼爽，車載錄音機正在播放司機最愛聽的美國鄉村音樂，使人有回到家鄉的感覺。

過了魯懷斯，汽車行駛在開闊的鄉間，左邊的大海在沙丘之間時隱時現，右邊是綿延幾百英裏、直到佐法爾和印度洋的荒涼沙漠。

梅貝拉・沃克坐在她丈夫旁邊，激動地注視著在正午陽光照耀下閃閃發光的黃褐色沙漠。雷・沃克的雙眼一直凝視著前方的道路。幹了一輩子石油的他對沙漠已經不覺得新鮮了。“見過一處，見了全部。”當他的妻子又一次對她眼前的奇景發出驚嘆時，他咕噥著說了一句。

可是對於梅貝拉・沃克來說，這一切都很新奇，她享受著為期兩周的阿拉伯灣（以前曾叫波斯灣）之行的每一分鐘。

他們從北部的科威特開始，駕著公司借給他們的這輛越野車，朝南穿過卡夫吉和哈巴爾進入沙特阿拉伯，經過水堤路駛入巴林，然後折回下行，經卡塔爾抵達阿聯酋。每到一處，雷・沃克都到公司的辦事處簡單“視察”一番——這是這趟旅行的表面理由；梅貝拉則帶上辦事處派的向導去遊覽當地的景色。她覺得自己非常勇敢，因為當她行走在狹窄的街巷裏時，只有一名白種男子相伴。其實她不知道，她在任何美國城市都不比海灣的阿拉伯地區更安全。

這是她第一次、也許是最後一次離開美國出國旅行。她贊賞那些阿拉伯宮殿和清真寺尖塔；她對黃金市場陳列的無窮無盡的金飾品驚嘆不已；她敬畏老市區裏在她身邊晃來晃去的黑膚色面孔和他們五顏六色的衣袍。

她對每一處景色和每一個人都拍了照片，這樣回去後她就能向女士俱樂部的姐妹們展示她的見聞。她聽從了公司駐卡塔爾辦事處代表的警告：要給生活在沙漠裏的阿拉伯人拍照時，如未得到對方同意一定要當心，因為有些人仍認為被人拍照會被攝走部分靈魂。

她時常提醒自己，她是一個快樂的女人，有許多事值得她快樂。她高中一畢業，就與約會了兩年的固定男朋友結了婚。她發現自己嫁給了一個實實在在的好男人。丈夫在當地的一家石油公司工作，隨著公司擴展，他一步一步得到提升，現在已經是副總裁了。

他們在特爾薩郊外有一座漂亮的房子，在北卡羅來納州的大西洋與帕姆利科灣之間的哈特勒斯，另有一座沙灘別墅，供夏季度假用。婚後三十年來夫妻恩愛，有一個兒子。現在，由公司出錢讓他們去阿拉伯灣觀賞異域的風土人情。

“這條路不錯。”當他們駛上一個山丘時她評論說。伸展在他們前方的瀝青路發出亮晶晶的微光。車內的溫度是七十五華氏度（約為24攝氏度），而外面沙漠裏的氣溫是一百度（約為38攝氏度）。

“應該不錯，”她的丈夫咕噥著說，“是我們修建的。”

“公司嗎？”

“不。是山姆大叔，沒錯。”

雷・沃克在轉述信息時，習慣加上“沒錯”兩個字。

年近六十歲，雷・沃克即將過上退休生活，他可以領取豐厚的年金，並持有一些優績股。感恩戴德的公司支付一切費用，向他提供了一次為期兩周的旅行，讓他坐頭等艙去海灣地區“視察”各駐外機構工作。盡管他以前從未去過那些地方，他不得不承認他沒有像妻子那樣著迷，但為了她，他還是很高興。

他個人打算在阿布紮比或迪拜結束此行，然後登上經倫敦直飛美國班機的頭等艙。至少他可以買到一大杯冰鎮的百威啤酒，而用不著急急忙忙跑到公司的辦事處去喝了。他覺得，伊斯蘭教義對某些人來說很好，可是在科威特和沙特阿拉伯的最高級的賓館住過，並被告知他們絕對禁酒之後，他不免覺得禁止人在大熱天喝啤酒的宗教有點不可思議。

他全身穿著沙漠地區石油人的裝束：長筒皮靴、牛仔褲、寬皮帶、襯衫和斯泰森草帽——其實他並不需要這樣打扮，因為他實際上是主管質量控制的化學工程師。

他看了一眼裏程表，到阿布紮比的岔路口還有八十英裏。

“我要方便一下，甜心。”他低聲說。

“那好吧，你要小心，”梅貝拉警告說，“外面有蠍子呢。”

“可是它們跳不了兩英尺高。”他說，忍不住對自己的玩笑哈哈大笑起來。那地方被一只彈跳力很高的蠍子蜇一下——回去被單位裏同事知道後會讓他們笑掉大牙的。

“雷，真拿你這個人沒辦法。”梅貝拉說著也被逗笑了。沃克打了一下方向盤，把道奇越野車開到空曠的公路旁邊，車門打開時迎面撲來的熱浪如同是打開了鼓風爐門。他鉆出汽車，“砰”的一聲關上車門，盡量保持車內涼爽。