第二十三章（第3/6頁）

“不止五英寸，有的長達八英寸。小意思。”

“……價值三四百塊，可他只偷走了蛇骨和一些骨頭。”

“有比較特別的嗎？”萊姆問。

“什麽樣的都有，簡直是五花八門。”

“這是那老板的原話，不是我們說的。”

“大部分都很小，指骨趾骨之類。還有一兩根肋骨。”

“那家夥也不確定。”

“有現場勘察報告嗎？”

“為了幾塊骨頭勘察現場？沒有。”

哈迪男孩很快就離開了，前往下城區上一個犯罪現場，走訪附近的居民。

萊姆還在思索著那條蛇的含義。它會告訴他們地點嗎？和第一衛理公會教堂火災有關聯嗎？就算響尾蛇是曼哈頓土生土長的動物，但都市開發早就充當聖帕特裏克【注】的角色，把它們從這座島上驅除幹凈了。嫌疑犯莫非想在“蛇”或“響尾”的字面上玩文字遊戲？

【注】：Saint Patrick，第一位到愛爾蘭傳教的基督教傳教士。據說愛爾蘭在未接受基督教信仰之前，是一座毒蛇盤踞的島嶼，直到聖帕特裏克上島後，才將這些毒蛇驅逐出島。因此人們尊奉他為愛爾蘭的守護神。

突然，萊姆覺得自己想明白了。“這條蛇是沖著我們來的。”

“我們？”班克斯笑了。

“它是一記打臉的耳光。”

“打誰的臉？”

“所有追捕他的人。我認為這是一個玩笑。”

“我可不怎麽笑得出來。”薩克斯說。

“可你當時的表情確實挺可笑的。”班克斯打趣說

“我想，我們的表現比他預期的要好，這讓他很不開心。他一定是氣得發瘋，才會用這條蛇來誤導我們。托馬斯，請在一覽表上加上一筆：他想愚弄我們。”

塞林托的移動電話響了，他打開手機，回答說：“愛瑪寶貝，你查到什麽了？”他一邊點頭，一邊在紙上做著記錄。過了一會兒，他擡起頭，對大家說：“是出租車的失竊記錄。艾維斯公司上周有兩輛車在布朗克斯區的分公司被盜，一輛車在中城被盜，這些車都可以排除在外，因為顏色不符，分別是紅色、綠色和白色。國際出租公司沒有車輛失竊。赫茲公司被偷了四輛，三輛在曼哈頓，失竊地點分別在下東區、中城和上西區。其中兩輛是綠色，還有一輛——這輛有可能——是棕色的。不過，另外有一輛銀色的福特汽車在白原市【注】被盜，我認為應該就是這輛車。”

【注】：白原（White Plains），又譯懷特普萊恩斯。美國紐約州中南部威切斯特郡城市，位於曼哈頓島東北四十公裏。是紐約的住宅衛星城市，也是商業中心。

“贊成，”萊姆說，“白原市。”

“你怎麽知道？”薩克斯問，“莫娜莉說車子可能是銀色，也可能是灰棕色。”

“因為我們這位先生住在市區，”萊姆解釋說，“如果他要偷像汽車這樣明顯的東西，會盡可能地遠離他的安全巢穴。就是這輛福特車，你說呢？”

塞林托又向愛瑪詢問了幾個問題，然後擡起頭。“福特金牛，今年的新款式，內裝是深灰色的，車牌號碼無關緊要。”

萊姆點點頭。“他會改裝的第一個東西就是車牌。你替我謝謝愛瑪，要她先去睡一會兒，不過別離電話太遠。”

“有新發現了，林肯。”梅爾·庫柏叫道。

“什麽東西？”

“那些膠狀物質。我正在檢索資料庫，比對它的品牌名稱。”他盯著屏幕說，“搜索結果……我看看，這東西絕大部分與‘遠離煩惱絲’相吻合，是市面上銷售的一種直發劑。”

“這種東西根本不管用，但對我們倒很有幫助。可以讓我們把目標鎖定在哈萊姆區，你們說呢？把教堂的數目縮減到最小。”

班克斯把三份本地報紙的宗教廣告欄快速地瀏覽了一遍：“我數了數，共有二十二座教堂。”

“最早開始做禮拜的是什麽時候？”

“有三間在八點開始，六間在九點，一間在九點半，剩下的都在十點或十一點。”

“他一定會選擇最早開始禮拜的其中一間。他已經給我們好幾個小時去尋找答案了。”

塞林托說：“我已經通知霍曼重新集結特勤小組的隊員了。”

“要不要也找德爾瑞？”薩克斯說。她想起他一個人站在外面街角的孤零零的身影。

“關他什麽事？”塞林托嘟囔著說。

“哎，讓他加入也好，他一心想逮住那家夥。”

“帕金斯說他可以隨時支援。”班克斯也說。

“你們真的想讓他來？”塞林托皺著眉頭問。

薩克斯點點頭。“是的。”

萊姆同意了。“好吧，他可以率領聯邦安全保衛小組。馬上派人分頭到這三座教堂去，盯住所有出入口。但是告訴他們別靠得太近，我不想把嫌疑犯嚇跑。也許我們可以在他開始下手時逮住他。”