第六章（第2/5頁）

班克斯跳了起來，“天啊！”

從他躺著的角度，萊姆無法看到掉落的是什麽東西。霍曼猶豫了一下，才彎腰拾起一塊泛白的脊椎骨，把它放回到桌子上。

萊姆感覺到幾雙眼睛都在看著他，但他對那塊骨頭沒做任何解釋。霍曼俯身在地圖上，班克斯拿著電話，報出有關石棉清理場的位置，讓霍曼用油筆一一標注在地圖上。顯然這種地方有很多，而且遍及全市的五個行政區。這真讓人泄氣。

“必須把範圍再縮小一點。讓我們看看那些沙子。”萊姆對庫柏說，“把它們放到顯微鏡下面，然後告訴我們你的看法。”

塞林托把裝有沙礫的證物袋交給技師庫柏，庫柏把裏面的東西全倒在一個搪瓷檢測盤上，閃光的粉末立刻揚起一小片塵霧。沙礫中夾雜著一顆石頭，磨得很平，落進這堆粉末中央。

林肯·萊姆的喉嚨哽住了。不是因為他所看到的東西——他還不知道他看到的是什麽——而是那股想抓起鉛筆插進沙堆探刺的沖動，這種神經沖動從他的大腦發出，卻在半途中消失，無法傳送到他已毫無知覺的右手。一年來，這是他第一次感受到這種沖動，他幾乎要流下淚來。而他唯一的安慰是想到那一小瓶速可眠和那個塑料袋。那是伯格醫生為他帶來的——他剛才就在這個房間裏，像來救贖他的天使。

他清清嗓子。“找指紋！”

“什麽？”庫柏問。

“那顆石頭。”

塞林托不解地望著他。

“那顆石頭不屬於這裏，”萊姆說，“就像橘子堆裏的蘋果一樣紮眼。我想知道為什麽。找指紋。”

庫柏用瓷制的鑷子夾起那顆石頭，仔細檢查。他戴上護目鏡，用珀利燈【注】照射石頭。

【注】：一種用強力蓄電池集束組成的聚光燈。

“什麽也沒發現。”庫柏說。

“試試VMD【注】？”

【注】：真空金屬沉澱。

在種種從非滲透性表面采集指紋的技術中，VMD是最高級的。將受檢測的物體放置在真空密閉空間中，蒸發黃金或鋅，這些金屬會附著在看不見的指紋上，顯現出清楚的紋路渦旋。

但是庫柏沒有帶VMD檢測儀。

“你到底有些什麽東西？”萊姆不滿地問。

“蘇丹黑、穩定顯影劑、碘劑、氨基黑、DFO和甲基紫，還有馬格納刷。”

他還帶了能在可滲透表面上采集指紋的寧海德林，以及一罐采集平滑表面指紋專用的萬能膠。萊姆想起多年前轟動刑事鑒定界的一樁新聞：一位在日本服役的美國陸軍刑事實驗室技術人員，在用萬能膠修理一架破相機時，意外發現粘膠的蒸汽能夠顯現隱藏的指紋，而且效果比所有專門為采集指紋發明的化學藥劑都要好。

現在庫柏用的就是這種方法。他用鑷子把石頭夾進一個小玻璃箱裏，在箱內的電熱盤上加上幾滴膠水。幾分鐘後，他把石頭取出來。

“找到了。”他說。他撒上一些長波UV粉末，然後再用珀利燈的強光照射，一個指紋清楚地顯現在石頭中央。庫柏用一比一的寶利來CU-5拍立得相機拍下照片，把照片拿給萊姆看。

“拿近些。”萊姆眯起眼睛審視著，“不錯，是轉上去的。”

在物體表面轉動手指留下的“旋轉指紋”與單純揀拾物體留下的指紋不同。兩者之間的差別相當細微，只能從不同著力點的擦痕寬度判斷，不過萊姆一眼就看出來了。

“你看，那是什麽？”他沉吟著，“那條線。”在這個指紋上方，有一道模糊的新月形痕跡。

“看起來像是……”

“對，”萊姆說，“是她的手指甲。通常我們不會留意，但我打賭他一定確信我們會揀起這塊石頭，才會在上面留下印記，例如這擦痕。”

“他為什麽要這樣做？”薩克斯問。

萊姆又生氣了，似乎沒有人能像他一樣這麽快抓住重點。他簡單地解釋道：“他想告訴我們兩件事。第一，他要再次提示我們受害者是個女性，萬一我們還沒有把她和早上那具屍體聯系起來的話。”

“為什麽？”

“加大賭注，”萊姆說，“使我們更加焦急。他故意讓我們知道還有一個女人正身處險境。他評估過受害人的價值——就像我們一樣，即使我們都不承認。”說到這裏，萊姆的目光不經意地落在薩克斯的手上。他相當詫異，這麽漂亮的女人，雙手卻一塌糊塗。她有四根手指包著厚厚的邦迪繃帶，其余手指也有好幾根帶著已長出新肉的舊傷口，還有一根在指甲根部的表皮上凝結著一層棕色血痕。他又注意到，她眉毛下的皮膚有紅腫發炎的跡象，這是拔眉毛造成的，他猜。她耳邊還有一道明顯的抓痕。所有這些都是習慣性自我傷害的後果。除了藥丸和塑料袋，還有一百萬種方法可以傷害自己。