下午五點三十四分（第5/5頁）

談判官決不能同人質產生斯德哥爾摩效應，這是障礙戰的首要規則。如果必要的話，他必須準備犧牲他們。然而，他情不自禁地想著她。這真是具有諷刺意義，因為現在他幾乎不再根據外貌特征想起女人。自從瑪麗安死後，他只有一次卷入浪漫的情感中。一個三十多歲的討人喜歡的女人。從一開始這就注定是一種曖昧的關系。波特現在相信人可以在六十歲或更高年齡成功地回歸浪漫的愛情，但是在四十或五十歲，他懷疑，注定有個過程。這個過程很頑固，很驕傲，而且充滿疑慮。

波特注視著屠宰廠，心想：在過去的十五年裏，自從那次同瑪麗安有過最意味深長的談話之後，我再沒有同誰來往過，無論是表妹林頓還是其他親戚，還是那些在特區盛大聚會上挽著我胳膊的女人。不，他們正和那些人一起用擦亮的槍對準人質的頭。女人都留著黑短發，長著中東部人的臉，盡管有著非常西方化的名字。罪犯，精神病患者和潛在的自殺者，我向他們傾訴衷腸，他們也對我說心裏話。哦，他們會隱瞞策略和動機——我也如此，但是每個人都會說出關於自己的真話：他們的希望，夢想的破滅以及未實現的夢想，他們的家庭，他們的孩子，以及他們的失敗。

他們講述他們的故事，正如波特講述自己的故事一樣。為了消除界限，建立聯系，“傳遞感情回聲”——他自己的廣為傳播的人質談判指導書第八版上是這樣解釋的。

而且僅僅是因為有人想聽。

梅勒妮，我們曾談過話嗎？我們兩個人？

他看見迪安·斯蒂爾威爾向他揮著手，便走進芳香的溪谷去迎接他。他看見一層薄霧飄蕩在貨車周圍，看來漢迪的天氣預報畢竟不是最新的，這給了他一絲希望——雖然可能不切實際，但仍然是希望。他擡頭看著傍晚的天空，一縷黃色和紫色的雲快速飄過，透過兩片雲彩模糊的間隙，他看到了月亮，淡淡的新月鑲嵌在屠宰廠的上空，就在血紅色的磚墻的正上方。