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紅茶專賣店“Couse”位於日本橋大傳馬町，在寫字樓的一層，眼前就是銀行林立的水天宮大道。可想而知，每人午休時間，這裏必定會擠滿了白領麗人。

草薙走進玻璃門，首先看到的是茶葉賣場。他事先調查過，這裏經營著五十種以上的紅茶。

在賣場的後面，是一間茶室。雖然下午四點感覺不早不晚的，但屋裏依然三三兩兩地散坐著女客的身影。有幾個在翻閱著雜志的明顯就是公司制服。這裏看不到男客的身影。

一位身穿白衣，身材嬌小的女招待走到他身旁。

“歡迎光臨。就您一位嗎？”她的笑容明顯有些生澀。也許他看起來不像是會獨自一個人到紅茶專賣店來坐坐的那種人。

草薙應了一句“就我一位”。服務生臉上保持著微笑，把草薙帶到了座位上，座位靠墻。

品名目錄上印滿了草薙昨天之前都還一竅不通的各種紅茶的名目，但如今他不但已經認識了其中的一部分，還親口嘗過。這已經是他走訪的第四家紅茶專賣店了。

他招手把剛才的那名女招待叫到身旁，要了一杯奶茶。他在上一家店裏聽說過，這是一種在Assam紅茶裏摻入牛奶煮成的茶飲。他挺喜歡的，就想不妨再喝一杯。

“呃，另外，我其實是幹這行的。”他把名片給女招待看了看，“能麻煩你把店長叫過來嗎？我有點事想請教一下。”

剛看清楚名片上寫的內容，女招待臉上的笑容便消失。草薙連忙擺手道：“不必擔心，沒有什麽大事情，只是想打聽打聽客人的情況。”

“是，那我先去問問。”

草薙說了句“有勞”。他原本還想順便問一句可否吸煙，但還是忍住了，因為他已經看到墻上貼著的“所有席位全部禁煙”的標識。

他再次環視了一下店內。店內環境清幽，令人感覺心情平靜，桌椅擺放得很有講究，即使有情侶結伴而來，也無需在意身旁的其他客人。也難怪真柴義孝會常來光顧。

但草薙心中卻沒抱太大的期望，因為之前走訪過的三家店也給他留下了類似的印象。

沒一會兒，一位身穿白襯衫配黑馬夾的女性畢恭畢敬地站在了草薙面前。她看起來約摸三十五六歲，妝化得很淡，頭發紮在腦後。

“請問您有何貴幹？”

“請問您是這裏的店長嗎？”

“是的，我姓濱田。”

“在您工作的時候前來打攪，實在是抱歉。坐下談吧。”讓她坐到對面之後，草薙從內衣兜裏掏出一張照片來，照片上的人正是真柴義孝。

“我們目前正在對某個案件進行調查，請問照片上的人是否曾經來過這裏？我問的時間是距離現在大約兩年前。”

濱田店長伸手接過照片，仔細端詳了一陣，最後歪著頭說道：“感覺似乎見過，不過我不敢確定。畢竟這裏每天都會有許多客人光顧，而且總盯著客人的臉看也很失禮。”

她的回答，和之前的三家店給的答復也大致相同。

“是嗎？我想他當時應該是和女友結伴而來的。”

他為了保險起見加了這樣一句，但她卻依舊歪著頭微笑道：“平常也有許多情侶光顧本店的。”說完，她把照片放在了桌上。

草薙點點頭，朝她笑了笑。這是他已預料到的反應，所以也談不上失望不失望，但心中的徒勞感確有增無減。

“您要問的就是這些嗎？”

“嗯，謝謝您的配合。”

就在濱田店長聽了草薙的話起身離開之後，剛才的那名女招待端著紅茶過來了。她正準備把茶杯放到桌上，看到上面有張照片，就停住了。

“啊，抱歉。”草薙連忙收起了桌上的照片。

但她卻依然沒把茶杯放下，而是望著他連連眨眼。

他問了她“怎麽了”。

“照片上的這位客人他遇上什麽事了嗎？”女招待小心翼翼地問道。

草薙睜大了眼睛，重新把照片遞到她眼前問道：“你認識這人？”

“算是認識吧……曾經是這裏的客人。”

濱田店長似乎也聽到了她的話，轉身走了回來。

“你說的是真的？”

“是的，我想應該不會有錯的，這位客人來過店裏很多次。”

聽她的語氣雖然不太確定，但看起來她對自己的記憶充滿自信。

“我可以耽誤她一會兒嗎？”草薙向濱田店長問道。

“啊，好的。”

這時店裏正好進來了新客人，濱田店長便轉身招呼去了。

草薙讓女招待在自己對面坐下來，開始問她：“你是什麽時候見過這位客人的？”

“記得第一次見到他是在三年前，當時我才剛到這裏上班，連紅茶的名字都還記不清，給他添了不少麻煩。所以我才會印象如此深刻。”

“他是一個人來的嗎？”