第四十八章（第3/5頁）

四下裏一片寂靜，只有大雪不斷堆積的簌簌聲，和伊麗莎白·塔塞爾胸腔裏輕輕發出的奇怪聲音。範克特目瞪口呆，看看代理，又看看偵探。

“警察懷疑奎因在敲詐你，”斯特萊克說，“但你編了個感人的故事糊弄他們，說你借錢給奎因是為了奧蘭多。超過四分之一個世紀以來，你一直在還歐文的債，是嗎？”

他想刺激伊麗莎白說話，可是她一言不發，繼續直勾勾地瞪著他，在慘白的、相貌平平的臉上，一雙空洞的黑眼睛像兩個黑洞。

“我們一起吃飯時，你是怎麽描述你自己的？”斯特萊克問她，“‘一個百分之百清白的老處女’？不過你給自己的失意找到了一個發泄口，是不是，伊麗莎白？”

範克特原地動了動，伊麗莎白那雙瘋狂而空洞的眼睛突然轉向他。

“那滋味好受嗎，伊麗莎白？奸淫和殺戮你認識的每一個人？惡毒和淫穢的總爆發，向每個人報仇雪恨，把自己描繪成那個無人喝彩的天才，狂砍亂劈每一個擁有更成功的愛情生活、和更美滿的——”

黑暗中一個聲音在輕輕說話，斯特萊克一時不知道它來自哪裏。

那聲音奇怪、陌生、尖厲而病態：是一個瘋女人想要表達無辜和仁慈的聲音。

“不，斯特萊克先生，”她輕聲說，像一位母親告訴困倦的孩子不要坐起來，不要掙紮，“你這個可憐的傻瓜。你這個可憐的人。”

她強發出一聲笑，引得胸腔劇烈起伏，肺裏傳出呼哨聲。

“他在阿富汗負了重傷，”她用那種怪異的、溫柔低緩的聲音說，“我認為他有炸彈休克症。腦子壞掉了，就像小奧蘭多一樣。他需要幫助，可憐的斯特萊克先生。”

隨著呼吸加速，她的肺部咻咻作響。

“你應該買個面罩的，伊麗莎白，是不是？”斯特萊克問。

他似乎看見她的眼睛變得更黑、更大，兩個瞳仁隨著腎上腺素的激增而放大。那雙男性般的大手彎曲成爪子。

“以為自己設計得很周到，是嗎？繩索，偽裝，保護自己不受酸液侵蝕的防護服——但你沒有意識到你會因為吸入煙霧而身體受損。”

寒冷的空氣使她的呼吸更加困難。在驚慌中，她的聲音仿佛充滿性的亢奮。

“我想，”斯特萊克說，帶著恰到好處的冷酷，“這簡直把你逼瘋了，是不是，伊麗莎白？最好希望陪審團能相信那一套，是不是？真是浪費生命啊。你的事業泡湯了，沒有男人，沒有孩子……告訴我，你們倆之間有沒有過失敗的媾和？”斯特萊克注視著那兩人的輪廓，直言不諱地問，“這個‘軟蛋’……讓我聽了覺得這才是歐文在那本真的《家蠶》裏對現實的影射。”

那兩人背對著亮光，他看不見他們的表情，但他們的肢體語言給了他答案：立刻避開對方，轉過來面對他，像是表示出某種統一戰線。

“這是什麽時候的事？”斯特萊克問，注視著伊麗莎白黑乎乎的輪廓。“在埃爾斯佩思死後？可是後來你又移情別戀菲奈拉·瓦德格拉夫，是不是，邁克爾？看得出來，保持那種關系並不麻煩，是不是？”

伊麗莎白倒抽一口氣。似乎斯特萊克擊中了她。

“看在老天的分上。”範克特吼了一句。他已經對斯特萊克很惱火了。斯特萊克沒有理睬這句含蓄的指責。他仍然在伊麗莎白身上下功夫，不斷刺激她，而在大雪紛飛中，她那咻咻作響的肺在拼命地獲取氧氣。

“奎因在河濱餐廳忘乎所以，開始大聲嚷嚷那本真的《家蠶》裏的內容，肯定把你給激怒了，是不是，伊麗莎白？而且你還警告過他，書的內容一個字也別透露？”

“瘋了。你真是瘋了，”她耳語般地說，鯊魚般的眼睛下擠出一絲笑容，黃色的大板牙閃閃發光，“戰爭不僅讓你變成殘廢——”

“很好，”斯特萊克贊賞地說，“這才是大家跟我描述的那個盛氣淩人的女強人——”

“你跛著腿在倫敦轉悠，一心就想上報紙，”她喘著粗氣說，“你就跟可憐的歐文一樣，跟他一樣……他多麽喜歡上報紙啊，是不是，邁克爾？”她轉身向範克特求助，“歐文是不是酷愛出名？像小孩子躲貓貓一樣玩失蹤……”

“你慫恿奎因去藏在塔爾加斯路，”斯特萊克說，“那是你的主意。”

“我不想再聽了，”她輕聲說，大口呼吸著寒冷的空氣，肺裏發出聲聲哨音，然後她提高音量，“我不聽，斯特萊克先生，我不聽。沒有人會聽你說話，你這個可憐的蠢貨……”

“你告訴我，奎因貪婪地想得到稱贊，”斯特萊克說，也把音量提高，蓋過伊麗莎白想要壓倒他的高亢尖利的獨白，“我想，他幾個月前就把他構想的《家蠶》的全部情節告訴了你，我想，書裏以某種方式寫到了這位邁克爾——也許不像虛榮狂那麽粗俗低級，而是因不能勃起而受到嘲笑？‘你們倆的報應來了’，是不是？”