第十七章（第2/5頁）

湯川好像突然察覺什麽似地瞪大了眼。

“掩護不了的時候自然會死心——這是正常人的反應，要堅持到底、繼續袒護是至高難題。”湯川的眼睛凝視著遠方低語，“石神也是如此，這點他自己也很清楚，所以才……”

“才怎樣？”

“沒事，”湯川搖頭，“沒什麽。”

“站在我的立場，我不得不認為石神就是真兇。除非出現什麽新的事證，否則調查方針應該也不會變。”

湯川沒回答，一迳摩挲著臉，吐出一口長氣。

“他……選擇在監獄度過一生嗎？”

“既然殺了人，那是理所當然的。”

“是啊……”湯川垂下頭，動也不動，最後他保持著那個姿勢說道：“對不起，今天請你先回去好嗎？我有點累了。”

湯川的樣子怎麽看都不對勁。草薙想問，卻還是默默從椅子起身。因為湯川看起來的確是筋疲力竭。

草薙離開第十三研究室，正在昏暗的走廊上走著走著，一個年輕人上樓來了。草薙認為這個身材有點單薄，長相略帶神經質的年輕人，是跟著湯川做研究的研究生常磐。之前草薙在湯川外出時來訪，就是這個年輕人告訴他，湯川可能去條崎了。

常磐似乎也注意到了草薙，略點個頭後就打算擦身而過。

“啊，慢著！”草薙喊他。看到常磐面帶困惑的轉身，他對常磐露出笑臉。“我有點事想問你，你有時間嗎？”

常磐看看手表，答應給他幾分鐘。

他們走出物理學研究室所在的大樓，進入以理科學生為主的學校餐廳。在自動販賣機買了咖啡，隔著桌子相對而坐。

“比起在你們研究室喝的即溶咖啡，這實在好喝太多了。”草薙啜了一口紙杯中的咖啡說，這是為了讓常磐放松心情。

常磐笑了，但臉頰似乎還是僵著。

本想先閑話家常，但草薙判斷在這種情況下是白費力氣，於是決定直接切入正題。

“我想問的，是湯川副教授的事。”草薙說，“他最近有沒有哪裏不一樣？”

常磐一臉困惑。大概是我問的方式不對吧，草薙想。

“他有沒有為了和大學工作無關的事，正在調查什麽，或是出門上哪去過？”

常磐歪著頭，似乎是在認真思考。

草薙對他一笑。

“當然，這並不表示他和什麽案件有關。解釋起來可能有點困難，總之我覺得湯川好像在顧忌我，有事瞞著我。我想你也知道，那家夥向來個性偏執。”

雖然不確定這樣的解釋對方能理解多少，不過研究生總算略微放松表情點點頭，也許只是在同意個性偏執這一點。

“我是不知道老師有沒有在調查什麽，不過幾天前，老師曾經打電話去圖書館。”常磐說。

“圖書館？你們大學的？”

常磐點頭。

“好像是問館裏有沒有報紙。”

“報紙？既然是圖書館，起碼都會有報紙吧。”

“是沒錯，不過湯川老師想知道的，好像是舊報紙保管到什麽程度。”

“舊報紙嗎……”

“不過，好像也不是非常久之前的報紙。我記得老師好像是問，能不能一次看到這個月的報紙。”

“這個月的啊……結果呢？有嗎？”

“我想圖書館應該有，因為老師後來立刻就去了圖書館了。”

草薙點點頭對常磐道謝，拿著大約還剩一半咖啡的紙杯站起來。

帝都大學的圖書館是棟三層樓的小型建築，草薙以前還在這所大學當學生時，總共只來過圖書館兩、三次，所以連是否經過整修都不確定。在他看來，建築物似乎還很新。

一進去就是櫃台，裏頭坐著一名女館員，於是他試著問起湯川副教授查閱報紙的事。她露出狐疑的表情。

草薙只好拿出警察手冊。

“不是湯川老師怎麽樣的問題。我只是很想知道，那時他看了什麽報道而已。”他知道這樣問很不自然，卻想不出其他的方式來表達。

“在我印象中，他應該是想看三月份的報導。”女館員慎重地回答。

“三月份的？什麽報導？”

“這我就不太清楚了。”說完，她好像又想起什麽似地微微張口，“我記得他好像還說，只要社會版就行了。”

“社會版？那麽報紙在哪裏？”

這邊請，說著她帶他去的是擺放成排平台架子的地方。那些架子上疊放著報紙。每十天放一批，她說。

“這裏只是過去一個月的報紙，更舊的報紙已經處理掉了。以前本來留著，可是現在只要上網搜索，就看得到以前的報導了。”

“湯川他說……湯川老師他說一個月份的就夠了嗎？”

“對，三月十日以後的就行了。”

“三月十日？”