第十五章

時鐘指著上午七點三十分。石神抱著公事包走出家門，公事包裏，放著他在這個世上最在乎的東西。是他目前正在研究的某個數學理論的相關档案。與其說目前，說是多年來持續研究至今，或許更為正確。畢竟，連大學的畢業論文，他都是以那個理論為研究主題，而且至今尚未完成。

要完成這個數學理論，恐怕還得再耗費二十年以上的光陰，他暗自估算著。弄得不好，說不定還得更久。正因為如此艱難，他堅信這才是最適合數學家投注一升的課題。而且，他也自負除了自己之外無人能夠完成。

如果能夠完成不須考慮其他，也不用被雜務剝奪時間，可以專心研究的話不知該有多好——石神常常馳騁在這樣的妄想中。每次只要想到有生之年不知是否能完成這個研究，他就惴惴不安地覺得把時間耗在其他不相幹的事情實在可惜。

他決心不管去哪裏，都不能拋下這個档案夾。他得珍惜分分秒秒，就算讓研究再進一步也好。只要有紙筆，這並非不可能。只要能繼續這個研究，他便別無所求。

他機械性的走著固定的路線。過了新大橋，沿著隅田川邊前行，右邊是藍色塑膠布搭成的成排小屋。一頭花白長發綁在腦後的男人,正把鍋子放在瓦斯爐上，不知鍋裏是什麽。男人身邊系著淺咖啡色的雜種狗，狗把屁股對著主人，懶洋洋地坐著。

“罐男”還是老樣子，忙著壓扁罐子，一個人嘀嘀咕咕地自言自語。他身邊，放了兩個早已塞滿空罐的塑膠袋。

經過“罐男”面前繼續走了一陣子，就看到長椅，椅子上空無一人。石神朝那裏瞥了一眼，又恢復低頭的姿勢。他的步調毫無變化。

前方似乎有人走過來。就時間來說，應該是遇到那個牽三只狗的老婦人的時候，不過好像不是她。石神不經意地擡起臉。

“啊！”他不禁脫口喊出，停下腳步。

對方沒停足。不僅如此，還一臉微笑地朝他走近。對方來到石神面前，終於停下腳步。

“早。”湯川學說。

石神霎時張口結舌，舔舔嘴唇才開口。

“你在等我嗎？”

“那當然。”湯川依舊表情愉悅的回答，“不過說等你好像有點不正確。我從清洲橋那邊一路閑晃過來，心想或許能遇見你。”

“你好像有什麽重要的急事。”

“急事……不知道。或許算是吧。”湯川歪著頭。

“急著現在談嗎？”石神看看手表，“我沒什麽時間。”

“十分或十五分鐘就行了。”

“邊走邊談好嗎？”

“那倒是無所謂。”湯川環視四周，“不過我想在這兒先說幾句話。兩、三分鐘就好，坐那張長椅吧。”說著也不等石神回話，就迳自走向空著的長椅。

“石神吐出一口氣，跟在朋友後面。”

“之前，我們也從這兒一起走過一次。”湯川說。

“好像是。”

“那時你說過，看到那些遊民，就覺得他們過日子像時鐘一樣準確。你還記得嗎？”

“記得。人一旦擺脫了時鐘反而會那樣——這是你說的吧？”

湯川滿意地點點頭。

“你我都不可能擺脫時鐘的束縛，彼此都已淪為社會這個時鐘的齒輪。一旦少了齒輪，時鐘就會出亂子。縱然自己渴望率性而為，周遭也不容許我們這樣做。這雖然同時也讓我們得到了安定，但失去自由也是不爭的事實。在遊民當中，似乎也有不少人不想回到原本的生活。”

“扯這些閑話，兩、三分鐘一下就過了喔。”石神看看表，“你看，已經過了一分鐘了。”

“這個世上沒有無用的齒輪，也只有齒輪半身能決定自己的用途，這就是我想說的。”湯川定定凝視著石神，“你打算辭去教職嗎？”

石神驚愕地瞪大雙眼，“你怎會這麽問？”

“沒什麽，只是隱約有這種感覺。因為我想你自己應該也不相信自己的職責，就是扮演數學教師這個齒輪吧。”湯川從長椅起身，“走吧。”

兩人並肩朝隅田川邊的堤防邁步走出，石神等著身旁的老友先開口說話。

“聽說草薙去找過你，為了確認不在場證明？”

“恩，就是上周吧。”

“他在懷疑你。”

“好像是，他為什麽會這麽想，我倒是一頭霧水。”

湯川聽了，倏然放松嘴角，露出笑容。

“其實他也是半信半疑。他只是看我對你有興趣，才開始注意你。我想我好像不該透露這種事，不過警方幾乎沒有任何根據足以懷疑你。”

石神停足，“你為什麽要跟我說這個？”

湯川停下腳步，轉身面對石神。

“因為我們是朋友，除此之外別無理由。”