卷2

四人被帶到鋪著木質地板的客廳，深綠色沙發擺放的角度能夠將庭院一覽無遺。四人在女秘書的促請之下，圍著大理石茶幾落座。

“我馬上請鵜戶川先生過來，請稍後。”說完，女秘書離開了客廳。

“一個人住在這間大房子裏，大師也很寂寞吧。”顎川擡頭看著挑高的天花板說。

“三餐大概也是由那個女人張羅吧？”坂東對著千葉問道。

“好像是這樣沒錯。”

“那簡直像是新太太嘛，看來我們對她的態度最好多注意一點。”

“大師幾歲啊？”堂島問對面的顎川。

“今年應該五十三歲了。”顎川回答。

“真有他的耶。”坂東重復剛才在車上說過的話。

客廳門打開，鵜戶川邸介穿著藏青色的和式工作服（* 一種傳統日式服裝，以棉布制成，特色是筒裝窄袖，上衣下擺略為過臀，長褲褲腳可束緊。原本是工作服，後來漸漸被當做居家服，甚至成為悠閑、有品位的象征。）現身。四人幾乎同時挺直背脊。

“哎呀，讓你們久等了、久等了。”鵜戶川單手提著一個紙袋走進，將它放在一旁，坐在單人沙發上。“突然發傳真找你們來，真是不好意思。”

“哪裏哪裏，只要是大師吩咐，我們不管人在哪裏都會飛奔過來。”坂東搓揉雙手，低三下四地諂媚。“請你瞧瞧，這是預定在派對上發送的領帶。”

“噢，不錯嘛。完全按照我說的做了。”鵜戶川摸了摸坂東頸上的領帶，高興得眯起眼睛。

“對了，我們剛才在討論，大師今天找我們來不知道是為了什麽事？”

聽到顎川這麽一說，鵜戶川的臉上浮現一抹戲謔的微笑。

“大師還吩咐一定要四個人一起來呢？”

“是啊，究竟有什麽事呢？”

“原因我現在正要說。”

就在這個時候，女秘書以托盤端了咖啡進來。她將裝了咖啡的邁森（* 邁森<Meissen>，德國德勒斯登地區附近出產的瓷器，品牌商標是一對交叉藍劍。自一七一零年生產至今，以精湛典雅的技藝與藝術造型聞名全球，被譽稱為“白色金子”，貴為歐洲第一名瓷。）咖啡杯放在每個人面前之後，在稍遠處的餐桌旁的椅子坐下。

“讓我介紹她吧。她是我的秘書櫻木弘子，除了工作之外，還替我打點身邊的大小事，幫了我很大的忙。”

“我是櫻木。”一身黑衣的女秘書起身行禮。

四人也坐著低頭示意，輪流自我介紹。只有千葉多說了一句，表示自己之前和她見過面，櫻木弘子輕輕點頭。

“好，那我們進入正題吧。”鵜戶川將手伸進一旁的紙袋。

四人想要看他在拿什麽，都從沙發上起身了。

鵜戶川拿出來的是一疊A4大小、已分成四份釘好的紙張，他將其分給四人。

“噢，這是新作品嗎！”顎川盯著身旁的坂東那一份說，“我們拿到的都是一樣的內容吧？”

“這是預定在這個月的《小說珍重》上刊載的短篇小說。”

聽到鵜戶川這麽一說，四人都露出困惑的神色。《小說珍重》並不是這四人任職的任何一間出版社出的月刊雜志。

“這是篇什麽樣的小說呢？”坂東代表眾人發問。

“嗯，其實它不是一般的小說。”

“這話怎麽說？”

“這個嘛，這是一部猜兇手的小說。”鵜戶川以鼻孔冷笑著。

猜兇手的小說……

眾人在口中附誦著，一邊翻閱手上的紙張。四人都在大致瀏覽過開頭之後，馬上翻到最後一頁。

“真的是這樣，後面寫著‘待續’。”顎川擡起頭說道。

“解答篇預定在下個月的《小說珍重》上刊載，本月除了刊載問題篇，還將舉辦讀著挑戰解答的募集活動。”

鵜戶川將邁森瓷杯拿到鼻子前，聞了聞香味後啜飲一口。看到他的動作，四人也伸手拿起咖啡杯。

“猜對的讀者會得到什麽獎品嗎？”千葉依舊面無表情地問道。

“我不太清楚，聽說《小說珍重》的編輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。”鵜戶川將咖啡杯放在茶幾上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃動著。

“大師，您該不會……”顎川對著鵜戶川重新坐好。“難不成是要我們閱讀這個，猜兇手是誰吧？”

鵜戶川聽了便放聲大笑，接著從茶幾上的玻璃香煙盒中拿出一根香煙，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。

他這一連串動作顯得格外緩慢。

鵜戶川靠在沙發上深深地吸了一口煙，往四人臉前吐出乳白色的煙霧。

“算你聰明。”他說。“我打算請你們猜猜兇手是誰。”

四人頓時啞口無言，各自觀察其余三人的反應，再將目光落在鵜戶川發給他們的小說稿上，最後還是將視線固定在小說作者身上。