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托比·勞斯坐在她的對面。

普呂小姐放下針線和吊襪帶，站了起來。"啊，女士！"她馬上說，"您收到我的便條了？很好。請進。"

長時間的沉默。

很遺憾，伊娃的第一個沖動是沖著托比大笑。但這並不有趣，一點都不有趣。

托比僵硬地坐著。他回頭望著伊娃，仿佛被她的目光深深吸引，無法逃脫。暗紅的臉色慢慢在他臉上擴散，簡直要爆發出來；如果你想獲得他內心想法的蛛絲馬跡，你可以通過他的表情異常清晰地解讀出來。幾乎每個見到他當時表情的人都會為他難過。

伊娃心想：現在的每分每秒，我都會發瘋。但此刻我不能這樣。我不能。"你--你寫了那張便條？"她不由自主地說。

"很遺憾是的！"普呂答道，她帶著不安的微笑和真切的關注。"可是，女士，人必須現實一些。"

她走到托比面前，不經意地在他前額上吻了一下。"這個可憐的托比啊，"她說。"我做他女朋友這麽久了，卻無法讓他明白。現在是時候坦誠相對了，對不？"

"對，"伊娃說。"無論如何。"

普呂可愛的面龐再次變得鎮靜自信。"女士，你看，我不是賣笑女子！我是個年輕女子，擁有美好的性格和家庭。"她指著鋼琴上的照片。"那是我爸爸。那是我媽媽。那是我叔叔阿爾塞恩。那是我姐姐伊維特。如果說我有時候陷入不能自拔的境地……哎！難道那不是每個把自己看作是人的女人擁有的特權麽？"

伊娃看著托比。

托比想要站起來，卻又坐下了。"你要知道！"普呂說，"可以理解……至少天真的我是這麽理解的……勞斯先生的意圖是可敬的，他想結婚。然後他公布了和你訂婚的宣言。不，不，不！"她的聲音變得空洞，語帶責備。"我問你！這公平嗎？這正當嗎？這光榮嗎？"

她聳了聳肩。"但是，我懂這些男人！我姐姐伊維特，她暴跳如雷。她說她要破壞這段婚姻，然後把我送到勞斯先生的懷抱裏。"

"現在也是這樣嗎？"伊娃說。她開始明白了許多事。

"但我，我不想那樣。我不追隨任何人。Je m'en fous de ca!（譯注：法語，這件事情上我真蠢！）如果這個托比不要我了，海裏面還有別的魚。但依我看來--作為女人，女士您會同意我的--應該給我一點小賠償，以彌補我所失去的時間和受到傷害的感情。這很公平，對不？"

托比開始發話了。"你給她寫了一張便條……？"他聲音茫然地說。

除了報以一個心不在焉的親密微笑，普呂根本沒看他一眼。她真正的對手是伊娃。"我問他是否可以給我補償，這樣我們可以不傷感情地分手。我祝福他。我祝賀他的婚事。可他敷衍我，說他缺錢。"

普呂的視線表達了她的想法。"然後他爸爸死了。真讓人傷心，"普呂看上去充滿誠摯的關懷，"除了表達我的同情之外，幾乎一個星期我都沒有打擾他。此外，他說，作為他爸爸的繼承人，他現在可以很慷慨地和我交易了。可你看！就在昨天，他說他爸爸的生意一團糟，沒剩下多少錢了；而我的鄰居，藝術品商人維耶先生，迫切要求償還一個打破的鼻煙壺的成本。75萬法郎！令人難以置信。"

"這張便條……"托比開口說。

普呂仍注視著伊娃。"是的，是我寫的，"她承認，"我姐姐伊維特不知道我寫了便條。這是我自己的主意。"

"你為什麽要寫呢？"伊娃說。

"女士，您居然這樣問？"

"我就這樣問。"

"對任何聰明的人來說，"普呂板著臉帶著責備的語氣說，"這是顯而易見的，"她走過去理順托比的頭發。"我很喜歡這個可憐的托比……"

被人議論的紳士跳了起來。

"而且，說真的，我並不富有。"普呂解釋道。她掂高腳尖左搖右擺，滿意地欣賞著壁爐架上方鏡子中的自己，"但是我想您得承認，我長得不錯。嗯？"

"漂亮！"

"嗯！女士很富有，他們是這麽跟我說的。當然，睿智文雅的人，不需要多作說明就能理解了吧？"

"我還是不……"

"女士希望和我可憐的托比結婚。盡管失去他我很失落，但我是你們所說的堂堂正正的好人。我很獨立。我不打擾任何人。但在這些事情上，voyons（譯注，法語，瞧），人必須現實。因此如果女士同意做出一些小小的補償，我保證事情都會變得順順利利的。"

又是一陣長久的沉默。"女士為什麽開始笑呢？"普呂問，聲音比之前尖銳了許多。

"對不起。我沒有笑。那個--真的沒有。我可以坐嗎？"

"當然！您看我多麽失禮！這兒，坐這把椅子。這是托比最愛坐的。"

尷尬的紅色，被逮的羞辱，已經從托比的臉上消退了。他不再像是處於一個充滿罪惡的情景，而更像是一個第十五回合結束時頭暈眼花的拳擊手，你得拍拍他的背說："沒事了，老兄。"