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"聽著，"托比真心實意地脫口而出，"我真是萬分抱歉。"

"是嗎？"

"我是說，讓你知道了這件事。"

"哦。難道你不怕銀行也會聽說這件事嗎？"

托比想了想。"不，沒關系的，"他安慰道。他回看了她一眼，臉上掠過一陣強烈的放松感。"聽著，你擔心的是不是就是這個？"

"也許。"

"不用擔心。我向你保證，一點事都不會有。"托比誠懇地說，"我當然考慮過了。但是，只要你不把這些卷入公開的醜聞，就不會有事。就是這樣：避免公開的醜聞。只要做到這一點，你的私生活就屬於你自己。"他環顧左右，"比如說，老杜弗爾，就是那個經理，經常到布洛涅去見一個妓女。聽聽！辦公室裏人盡皆知。自然，我也是私下裏跟你說說的。"

"那是自然。"

托比的臉更紅了。"伊娃，我喜歡你，"他脫口而出，"就是喜歡你無比的善解人意。"

"哦？"

"沒錯，"托比躲開她的目光，說，"聽著，這不是我們該談論的事情。這種事情我不願跟任何正派姑娘談起，更不要說跟你這樣的好姑娘了。但既然現在障礙已經消除……嗯，也就這樣了。"

"是啊。障礙消除了，不是嗎？"

"大多數女人會大發脾氣。我坦率地跟你說。你不知道前幾個星期，甚至在父親去世前，這兒是個什麽樣子。你可能注意到，我完全不是原來那個開朗快樂的我了。樓上那個小潑婦，"伊娃吃了一驚，"我告訴你，她是我這輩子最最頭疼的人。你都想象不出，我是怎麽熬過來的。"

"那麽，"伊娃緩緩地問道，"這就是你要跟我說的一切？"

托比眨眨眼睛。"我要跟你說的一切？"

伊娃·奈爾現在可領教了所謂的名門正派。但同時，她還是蘭卡郡盧姆哈爾特奈爾工廠的老喬·奈爾的女兒。跟老喬本人一樣，對有些事她可以無休止地忍耐，而對另一些事，卻是決不忍讓的。

她坐在普呂小姐的椅子上，仿佛隔了一層薄霧似地看著屋裏的東西。她看見壁爐上方的鏡子裏照出托比的後腦勺，濃密的頭發裏有一塊六便士大小的斑禿。不知怎的，這後腦勺最終點燃了她的怒火。

伊娃猛地站了起來。"你就不知道，"她說，"你那該死的臉皮有他媽的多厚嗎？"

面對這個突如其來的指責，托比似乎有一秒鐘不敢相信自己的耳朵。"你就不知道，"伊娃說，"你每天對我的道德說教有多可笑，趾高氣揚地扮成純潔完美的騎士，談論你的理想，你的信條，而你自從認識我後，你還一直讓這姑娘覺得有希望？"

托比嚇壞了。"不是的，伊娃！"他說，"不是的！"他開始飛快而焦急地掃視這房間，好像有點期望銀行經理杜弗爾先生就在自己面前。

"是的，就是！"伊娃說，"別胡扯了！"

"我從沒想到會聽你說這樣的話。"

"這樣的話！來點行動如何？"

"嗯，什麽行動？"托比問道。

"這麽說，你能'原諒並忘記'我的所作所為，是不是？我應該完全相信你能做到，你……你這個偽善的歐萊亞·希普！（譯注，Uriah Heep，狄更斯小說《大衛·科波菲爾》中的一個小人物，後成為虛偽小人的代名詞）你的理想呢？你還是那個有著純潔高尚信條的單純的年輕人嗎？"

托比已經不僅僅是煩躁不安了；他因為驚訝而激動萬分。他像他母親那樣，用近視眼的方式眯著眼睛看她。"但那完全是兩碼事，"他辯解道，語調驚詫，像是在跟個小孩解釋某件顯而易見的事情。

"哦是嗎？"

"是的，就是！"

"如何不同？"

托比艱難地想著措辭，像是被要求用十二個單音節詞闡述星際系統，或者宇宙的結構似的。"我親愛的伊娃！男人有時候會有……嗯，沖動。"

"那麽你認為一個女人就不會有沖動了？"

"啊？"托比接口道，"這麽說，你承認了？"

"承認什麽？"

"終於承認，你跟阿特伍德這個惡棍有一腿了。"

"我從未說過這樣的話！我是說一個女人……"

"哦，不，"托比搖著頭說，仿佛對上帝有著不可告人的秘密。"一個正派女人不會的。這就是我說的區別。如果她有沖動，她就不是個好女人；她就不值得被理想化了。這就是為什麽我為你感到如此驚訝，伊娃。

"你介意我說得更明白些嗎，伊娃？我決不會傷害你。你知道的。但我，老實說，沒法兒不說出我的心裏話。今晚我好像是用一種新的眼光看你。對我來說……"

伊娃沒有打斷他。

她超然度外地看著他站在離壁爐火那麽近的地方；他灰色西服小腿肚後的布料，已經被爐火烤焦並冒煙；再過一兩秒鐘，假如他換個姿勢，那地方就會狠狠地燙他一下。然而這一點並未叫她感到不安。