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他們剛走上頭兩級石階，還沒來得及摁鈴，門就突然在面前敞開了。

他們的出現委實令門裏的人吃驚不小。兩個女人站在昏暗的門口，其中一人的手握住門把。

德莫特心想，這兩人之一必是伊維特·拉杜爾無疑。她體型較胖，長相鮮明，一頭黑發，看去似乎和身後客廳的背景融為一體。驚愕過後，她的臉上霎時掠過一陣惡毒的滿意之情，烏黑的小眼珠裏浮現出光芒，但旋即又回歸麻木的本來神態。不過令格倫先生的眉毛幾乎上揚至發梢的，卻是另外現身的那位二十多歲的女子。

"Tiens?"（譯注：法語，意為"逮住了"）他摘下帽子，以一種空洞的音調念叨著，"tiens, tiens, tiens?"

"您說什麽，先生？"伊維特道。

"沒什麽，沒什麽。"

"這是我妹妹，先生，"伊維特平靜地說，"她正要走呢。"

"A'voir（譯注：法語，再見），親愛的。"那姑娘說。

"A'voir，寶貝，"伊維特答道，聲音中飽含暖意，"代我向媽媽問好。"

然後那姑娘便娉婷而出。

不難看出兩人共有的家族特征，但姑娘給人的感覺卻與伊維特截然不同。她身形苗條，儀態端莊；換而言之，時髦優雅。烏黑的大眼睛顧盼生輝，淺笑的嘴角微微上翹，傳遞出法國女人獨有的愜意。當她得體地躲著你的時候，卻又帶著那麽一絲輕佻。在周身香水味（可能用得稍微多了點兒）的烘托下，她仿佛像是從台階上飄搖而下。

"普呂小姐。"格倫先生殷勤致意。

"先生。"那姑娘還施一禮，禮貌地側身閃過，沿路離去。

"我們是來找奈爾女士的。"警察局長對伊維特說。

"抱歉，格倫先生，您應該去對面。奈爾女士正與勞斯一家飲茶。"

"多謝，小姐。"

"您太客氣了，先生。"

伊維特臉上維持著平板的禮貌，但就在門關上的一瞬間，一種德莫特難以估摸的神情在她面部滑過--似乎是嘲笑。格倫先生注視著關上的門，用手杖的頂端叩了叩牙齒，戴上帽子。

"Tiens?"他咕噥道。"朋友，我有種感覺……"

"嗯？"

"剛才這一幕似乎有某種含義，但我未能參透。"

"我亦有同感。"德莫特同意。

"那兩人似乎有所謀劃，憑著幹這行的直覺，我能嗅得出來。但我不想妄加揣測。"

"您認識那姑娘？"

"普呂小姐？噢，是的。"

"她……"

"是不是品行端正？你想說這個嗎？"格倫先生突然咯咯笑了起來，"你們英國人總要先問這個！"他的頭歪向一邊，仔細考慮了這個問題。"是的，據我所知她的品行無可指摘。她在豎琴路開了一家花店，離我朋友維耶先生的古董店不遠。"

"就是那個把鼻煙壺賣給莫裏斯爵士的經銷商？"

"是啊，但還沒付款。"警察局長復又沉吟。"但這一點，"他抱怨著，做了個還不算太難看的鬼臉，"對我們毫無幫助。我們是來見奈爾女士的，而不是來研究普呂小姐為了什麽、應不應該來見她姐姐的。我看我們直接到街對面去聽聽奈爾女士的說辭好了。"

他們很快便找到了目標。

在磚墻後，幸福別墅門前的花園有一片整潔的草坪。前門緊閉，但右面的法式長窗敞開著。此時已過傍晚六點，園內陰影漸深，將前方的客廳襯托得愈顯朦朧，但這似乎並非由電力照明所致，而是微妙的情緒所釀成。當格倫先生推開門時，客廳內傳來一陣聲響，是一名年輕的女子在說英語。嘉妮絲·勞斯活潑好動的性格頓時在德莫特腦海中清晰地浮現出來。

"繼續呀！"那個聲音催促道。

"我--我不能，"片刻後，另一個女人的聲音響起。

"別這樣！"嘉妮絲幾乎是在哀求，"別因為托比來了就停下。"

"你們在幹什麽？"一個低沉的男聲傳來，聽起來困惑不解。

"親愛的托比，我正要告訴你呢。"

"辦公室裏這一天可太難熬了。你們女人好像沒有一個能體諒體諒。那可憐的主管給我留了個爛攤子去收拾，這會兒我可沒心情玩什麽遊戲。"

"遊戲？"嘉妮絲重復道。

"可不就是遊戲嗎！怎麽就不能讓我清靜一會兒呢！"

"爸爸被謀殺的那天晚上，"嘉妮絲說，"伊娃在她的房子外面，回去時渾身是血。她有我們前門的鑰匙，她睡袍的花邊裏還粘著一小塊鼻煙壺的碎片。"

格倫先生沖他的同伴招招手，悄無聲息地穿過厚實的草坪，透過最近的那扇窗戶一窺究竟。

長方形的客廳內遍布家具，客廳的門閃爍著比天空略淺的湖藍色。這間屋子十分舒適，有許多煙火缸之類的小擺設。一條金棕色的小獵犬在茶具台旁酣眠，安樂椅上裝點著有點粗糙的鞣革，壁爐架乃白色大理石制成。旁邊的小桌上，藍色的碗內綻放著紫苑花，在薄暮中顯得色澤黯淡。客廳中人們的衣著似乎比陰影還要昏暗，只有面容略微顯出幾分生氣來。