第十四章（第3/3頁）

數條蜿蜒流向山邊的小溪遙遠得幾乎看不清水流，只見粼粼水波。全然的靜寂使得這山谷更顯得蕭瑟荒涼。偶爾看見一座白色小農舍，也是空蕩蕩的。

菲爾博士指著其中一間農舍。

“我們要找的農舍是在道路左邊，”他說。“就在蔻伊瀑布過去一點，在一處山坡下，一片樅木林當中。你知道那裏嗎？”

司機沉默了會兒，然後說他知道。

“就快到了，”他補充說。“再過一兩分鐘就到瀑布了。”

道路往上攀升，無止境似的筆直延伸，最後繞過一處光禿的山肩。車子從一處山崖右側轉入一條小徑，隆隆的泉瀑聲夾帶著水霧傳來。

車子沿著小徑行進了一小段，司機停下車，往後一靠，不吭一聲地把手一指。

他們下了車，站在微風陣陣的小路上。天色漸黑，瀑布的水聲依然在耳邊回蕩。菲爾博士被攙扶著走下一段濕滑的斜坡。他們更加吃力地協助他渡過一條小溪，溪床中滿布的石塊仿佛接觸了土壤精髓似的黝黑。

那間有著汙損的粉墻和茅草屋頂的農舍就在小溪對岸。很小巧，看來像是只有一個房間。它的門關著，煙囪沒有煙絲冒出，淡紫和嫣紅的山脈聳立在遙遠的後方。

除了一只雜種狗在吠叫，沒有任何動靜。

那只狗一看見他們，立刻開始繞著圈子奔跑起來。它沖向那間小屋，用爪子扒抓著緊閉的木門，刨抓的聲音在潺潺的泉瀑水聲中細細竄出，在人的心頭蓋上沮喪和孤寂——屬於蔻伊峽谷的巨大孤寂——的封印。

那條狗用後腿坐著，開始嚎叫。

“乖，沒事！”菲爾博士說。

他沉穩的聲音似乎對那動物起了作用。它又開始在門上激烈撓抓著，然後跑到菲爾博士身邊撒野，跳起來抓他的鬥篷。讓亞倫感到害怕的是這狗眼睛裏的驚恐。

菲爾博士敲敲門，沒有響應。他試著扳動門栓，可是似乎有東西從屋內把門擋住了。屋子正面又沒有任何窗戶。

“法柏斯先生！”他放聲大叫。“法柏斯先生！”

他們將碎石地踩踏得沙沙作響。這間農舍勉強算是正方形的。菲爾博士喃喃自語，緩步繞到屋子側邊，亞倫在後面跟著。

他們在這裏發現一扇小窗戶。一片生銹的金屬網，看似相當沉重的鐵絲網，從屋內釘牢在窗子上。裏頭那片上了鉸鏈，可以像門一樣開關的暗沉窗玻璃半開著。

他們用兩手圍住眼睛，貼在金屬網上，試圖看清楚屋內。一股混雜著腐臭、酒酸、煤油和罐頭沙丁魚的窒悶氣味飄了出來。漸漸的，當他們的眼睛適應了黑暗，物體的輪廓也逐一浮現。

堆著油膩盤子的餐桌被推到一邊。天花板中央有一只結實的鐵鉤，原本是用來掛吊燈的。亞倫看見垂掛在那上面的物體，正隨著狗兒一次次撓抓木門的節奏輕輕晃動著。

他放下雙手，從窗口倉皇後退，一手扶在墻上穩住腳步。他繞過屋子回到前門，凱薩琳正站在那兒。

“怎麽了？”他聽見她的聲音遠遠傳來，卻像一聲尖喊。“有什麽不對勁嗎？”

“你最好離遠一點，”他說。

“怎麽回事？”

菲爾博士蒼白著臉，跟在亞倫身後回到屋子前面。

博士呼吸急促，喘了好一陣子，總算能開口說話。

“這道門很薄，”他用手杖指著說。“應該可以把它踢開，我相信你辦得到。”

門的內側是一道新的小型掛鎖。亞倫使盡全身力氣和意志力連著猛踢三下，將門板撞開來，鎖環也松脫了。

盡管他不急於踏進屋內，依然瞥見死者的臉孔已經轉開去，看起來不像剛才從窗口窺探的第一眼那麽可怕。食物，威士忌和煤油的氣味卻更加嗆鼻。

死者穿著一件汙穢的長罩袍。罩袍辮狀腰帶被當成繩索，一端打了個滑套結，另一端牢牢綁在天花板那只鐵鉤上。他懸空的兩腳距離地面大約有兩呎。一只小木桶，顯然是裝威士忌用的，從他腳下滾到一旁。

那只雜種狗哀嚎著，沖過他們身邊，發狂似地繞著死者打轉，不斷跳上跳下，震得屍體晃蕩起來。

菲爾博士檢查了毀壞的門鎖，注視著那扇裝有鐵絲網的窗戶。他的聲音在這惡臭難聞的屋子裏沉沉響起。

“唔，沒錯，”他說。“又一樁自殺事件。”