第三章　顛倒的謀殺

“死了？”科克低語道。

埃勒裏有點兒惱火：“當然，你覺得呢？”他粗魯地說，趨前一步，又停住。他的眼睛從房裏各個不可思議的部分之間來回移動，似乎無法相信它們所見的一切。

“他是被謀殺的吧？”奧斯鮑恩怪聲怪氣地問，埃勒裏可以聽到這個男人迅速地吞咽口水，並且不知不覺地跟在他身後。

“一個人不會用火鉗打破自己的頭，奧斯鮑恩。”埃勒裏動也不動地說。他們一言不發地看著那把距屍體數步之遙黃銅色的火鉗。在裝飾用壁爐前的地毯上有一個專放壁爐生火工具的架子，架子也同樣被中年男人頭骨流出的紅色腦漿給弄臟了。

埃勒裏又往前一步，步伐輕得像怕打亂空氣中的分子似的。

他傾身跪下。這兒要看的東西是這麽多，有這麽多值得注意……他閉了閉雙眼，驚駭於這名一動不動的矮小男子身上的服裝，並能感覺到衣服下面軀體的僵直。埃勒裏用手指碰觸死者的下巴並將他的頭傾向側邊。是的，果然在他的左頰上有一片瘀傷，左側的鼻子和嘴都有，他肯定像塊石頭一樣摔倒在地上，被地板在他的左臉頰上狠狠地親了一口。

埃勒裏站起來，默默地退到門邊他原來的位置。

“這個答案很明確，”他自言自語地說，眼神沒有離開地上那個死者，“你不能再靠得更近觀察了，我想——”一陣新湧上的驚訝湧進他的腦中。在這些年來他看過無數因暴力致死的屍體，從沒有見過像這次這具屍體和周圍的事物讓他感到如此不尋常。整件事很奇怪，奇怪的令人害怕。讓人都很難接受，這件事如此的詭異、令人恐懼……

這三個人在那兒站了多久，連他們自己都不知道。背後的走廊十分安靜，唯一的聲音是偶爾來自電梯的叮當聲和夏恩太太高興的聲音，還有從二十二層樓下的街道上傳來的汽車行駛的聲音。風吹起窗前的窗簾，不可思議的是在某個瞬間，他們竟同時突發奇想，也許，這名男子根本沒死，他只是躺在地上歇一會兒，而他身邊非同尋常的混亂和他選擇躺的位置，都是他為了開個玩笑而制造的。這個念頭來自於死者唇上和善的微笑和那張正好朝向他們的臉。這個念頭稍縱即逝，埃勒裏大聲地清了清嗓子，仿佛想抓住什麽現實的東西，哪怕僅僅是聲音也好。

“科克！你以前有沒有見過這家夥？”

這位高大的年輕人，站在奎因背後，鼻孔裏呼著氣：“奎因，我發誓，我從沒見過這個人，我發誓！你一定要相信我！”他結實有力的手抓緊埃勒裏的胳膊大力搖晃，“奎因，這是個該死的誤會，我告訴你！雖然常有陌生人來找我，但我從沒見過……”

“好啦！好啦！”埃勒裏低聲說，“控制一下自己的神經，科克！”他扳開科克緊抓的手指，“奧斯鮑恩！”

奧斯鮑恩艱難地說：“我可以保證，奎因先生，他以前從沒有來過這兒，我們根本不認識這個人，科克先生也絕不認識……”

“是的，奧斯鮑恩！這件案子有再怎麽奇怪的駭人之處我都相信……”埃勒裏將自己的視線從蜷曲俯臥在地的屍體上移開，在屍體周圍轉悠。他用幹練的聲音命令說，“奧斯鮑恩，回你的辦公室，打電話給醫生、酒店經理和警衛。然後打給警察局，直接找理查德·奎因警官，告訴他我在現場，請他立刻過來。”

“是，先生。”奧斯鮑恩顫聲回答，馬上出去了。

“現在，關上門吧，科克，我們不希望任何人看到……”

“唐納德！”一個少女的聲音自走廊傳來，這兩個男人立刻回過身，擋住她的視線。她瞪著他們——一個和科克一樣高的少女，她苗條而尚未發育成熟，長著一雙淡褐色的大眼睛，“唐納德，出了什麽事嗎？我看到歐茲跑得匆匆忙忙……怎麽了？出了什麽事？”

科克聲音嘶啞地說：“沒事，沒事，瑪賽拉！”他從接待室跳出來，雙手搭住他妹妹半裸的雙肩上，“只是個意外，回房去……”

然而，她已經看到地板上躺著的屍體，臉頓時變得煞白，雙眼像只臨死的雌山羊般睜得又圓又大。然後她尖厲地大叫了一聲，像個柔軟的碎布娃娃般暈倒在地上。

她的尖叫像個信號似的，馬上引起一陣喧鬧。對側的門紛紛打開，人們走了出來，瞪大了眼睛議論著。狄弗西小姐斜戴著帽子，從大廳慢慢走過來。跟在她身後的是高大、瘦骨嶙嶙、老邁憔悴的老科克博士，博士乘坐的輪椅滾動得很快；他穿著無領衫，沒有穿外套，漿得筆挺的襯衫開敞著，露出長著灰白毛發的前胸。穿著一身黑色禮服的譚波小姐，不知從哪裏冒出來，跪在已失去知覺的女孩身邊。夏恩太太縮在角落裏喘著氣。酒店侍者很快越過她放肆地東張西望。另一個看起來像英國人、骨瘦如柴、穿著管家制服的男人臉色蒼白地從科克家的套房裏出來，並像其他人一樣，他也擠進了圍在昏倒的女孩身邊的人群中。