二十四 電話

上班來到公司，一坐在桌前，小島便會點上一根“新生”牌香煙，久久凝望墻上的世界地圖。當日，他也一如往常地呆呆望著國際日期變更線 轉彎的地方——那裏的島叫什麽名字來著？是埃利斯群島吧？正想著，橋川評論員走過來，將小島的注意力從太平洋上拉了回來。

“小島君，吉田莊造氏剛剛給我打來電話，說一定要見你。地點無所謂，只要能保證二人獨處就行，可以由你指定。”橋川臉上帶著緊張之色，低聲說道。

“我隨時都可以見他。”

“他好像很急，最好盡快，地點定在哪裏？”

小島考慮了片刻。他常去的地方是燒烤店和咖啡館，都無法保證二人獨處。通常來說，秘密面談的地點都會定在酒館最裏面的房間，但小島並不熟悉那種地方。

“地點由吉田先生決定吧！”

“那我馬上打電話聯系他……”

橋川匆匆離開。不久便通過公司內部電話打了過來。

——小島君，地點定在了花隈街的“曉”。不過，你能否立刻出發？吉田先生好像已經乘車出發了。你知道“曉”在哪裏吧？

小島看了看手表，指針指向九點二十分。不需要準備什麽，今天也不太冷，不用穿大衣。不過，慎重起見，他還是在脖子上圍了條圍巾，然後便出發了。

目前還不知道吉田想談些什麽。作為一名報刊記者，小島曾多次與吉田見面、交談，吉田或許也還記得他的相貌。但從表面上來說，二人幾乎可以稱得上是素未謀面。小島最近一直致力於追查與吉田有關的瀆職問題，吉田似乎已經有所察覺——從橋川的話中，小島很清楚地感覺到了這一點。

吉田終於要求二人單獨面談了。他是想收買人心？還是要不分青紅皂白地威脅恐嚇？雖然在徐銘義和田村的遇害事件上，小島都對吉田抱有懷疑，但這種懷疑並不確定，完全屬於猜測。陶展文雖然總是邊聽小島講邊頻頻點頭，但那完全是出於禮貌，從其態度便可看出，他對小島的分析實則不以為然。但即便如此，小島仍然堅持自己的看法，並不打算放棄這條線索。如何掩蓋瀆職行為，吉田想必早已非常熟練。縱然不經面談，他也一定有其他手段。如今驚慌失措地提出見面要求，自然是有什麽不得了之事。

殺人事件——牽涉至此，即便是吉田也無法穩坐不動。警察姑且不論，若是知道像小島這樣無法無天的報刊記者，打算將自己與此次殺人事件聯系起來，只怕吉田也會沉不住氣。或許正因如此，他才會通過橋川提出會面要求。然而，除了陶展文和朱漢生，小島並未向他人透露此次殺人事件與吉田之間的關系。但是，身為記者的小島的調查方向已經偏離正軌，遲早都會被他人發現。比如，警察對白沢絹子的失蹤最為關注，小島卻漠不關心。無論如何，這都很引人注目。

小島向後拽動椅子，正想站起身來時，電話鈴響了。女職員拿起聽筒，隨即說道：“小島，你的電話，好像是長途。”

眼下小島的心思已完全被接下來與吉田的會面所占據，說話的聲音也顯得很急躁，“你好，我是小島。”

——是《中央報》的小島先生吧？

聽筒中傳來了一個陌生女人的聲音。

“是。”小島粗魯地說道。

若是對方沒什麽急事，小島便希望能夠延後再說。此時的他只想盡快趕到“曉”。對於年輕的小島來說，還無法好好地隱藏自己的情緒。

“您是哪位？有事快說。”

對方似乎有些猶豫。小島聲音中帶著明顯的不快，繼續催促道：“請先告訴我您的名字，請問尊姓大名？”

在小島猶如呵斥般的逼迫之下，對方似乎終於下定決心，開口答道——

——其實，我是，那個……辻村……辻村甚吉的姐姐……

“辻村……辻村的姐姐！？”小島拿著聽筒的手情不自禁地用力握緊。

——是的。（由於已經下定決心，對方便開始流利地坦誠來意）嗯，關於舍弟失蹤一事，蒙您多多費心。托您的福，我終於知道他的住處了。

“他在哪裏？”

——怎麽說呢，目前我還不能透露……請您原諒。我雖不了解個中詳情，但舍弟貌似非常煩惱……嗯，他只是不停地重復——請相信我，無論發生什麽事，我都是清白的——我想，他可能是遇到了什麽復雜的事……其實，我已拜托親戚在神戶悄悄調查過，據說……怎麽說呢，只有您在大力追查，似乎對舍弟的事抱有比普通失蹤者更大的興趣。我想，既然舍弟什麽都不肯說，或許來問您反而能夠更快了解詳情，所以就冒昧打來了電話。