第10章 赫斯珀裏得斯姐妹的花園（第3/9頁）

“您看到的，除了屍體拖過的印子，沒有任何痕跡。”

“您走了以後，就沒人可能走過，又將地弄平了嗎？”

“對，我很肯定。您瞧瞧地面……地皮有點幹硬開裂了，那是下午結束時太陽照的，昨晚我離開這裏時就這樣了；要是夜裏有人像我重新又幹了一次，地上是會不同的。您還得承認我這活兒幹得不錯呢，地上連個貓爪印子都沒有。”

“那麽，蘋果又是怎麽給摘掉的呢？”韋德坎德責問道，一邊擡頭望著空無一果的根根樹枝，很是惱火。

老人搖搖頭，既是抱歉也有困惑。

“我還真一點也搞不懂呢。我和您估摸著說說看：用一個大梯子，擱在我平整過的地方，人上樹就不會留下腳印了。或者呢，身子靈活的甚至可以跳過屍體，吊上一根樹枝……不過接下來呢？您以為就好把這些蘋果都摘下來了嗎？尤其是已經夜了，難不成還要在旁邊放上幾盞燈嗎？犯傻的人才這麽幹，而且一定會漏掉一些蘋果，這在大白天也難做到呀！您試試看吧！說實話，這種情況下是根本不可能的……”

“那您給我們說說！”韋德坎德催促道。

“要我說呀，只有一個辦法，就是把一根繩子系上一根結實的樹枝，再拼命搖動，這就大大地解決了！不過您也看得出，不可能是這樣幹的。即使吧，就像我們采摘油橄欖的做法那樣，在地上鋪條床單或張上一張網也不行啊，果子會打出一個個小坑兒來的……您瞧瞧這土，松松的，地皮也薄薄幹了一層，您在上面放塊大木板試試，一看就明白的！”

韋德坎德將花匠打發走了，並且和他交代清楚，很快還要傳喚他去發誓作證的。隨後督察走到我們跟前，問我們第一印象是什麽。

我的朋友看著這可怖的場景，顯得不合時宜地興奮，很認真的用一句格言答道：

“Ex unque leonem——看腳爪即可知其為獅①。我親愛的韋德坎德，您一定同意，這個兇殺案一看就知道是誰幹的了，就是我們那位獅人，那個不同凡響的赫拉克勒斯！又一次了不起的成就啊……也許它在很多方面還是最成功當中的—個呢。從美學角度來講，這近乎完美。此外，他是嚴格按照傳說去做的。您聽到了花匠說起這位受害者，對吧？地方上的小家夥們稱她‘惡龍’，幾個小姑娘在夜裏來摘蘋果找樂子，一如赫斯珀裏得斯姐妹的那個故事。和往常一樣，赫拉克勒斯人來過，研究過，又贏了。他殺死了惡龍，摘走了所有的蘋果——除了這個，好讓我們明白，它們就是金蘋果，接著又像來時那樣悄無聲息地走了。我可以說，為此不可思議的事可不是即興之作。”

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①拉丁諺語，喻從作品可知其作者。

“但要把所有的蘋果都摘下來，他又是怎麽做的呢？”韋德坎德追問道，臉都氣歪了。

“我承認，這一點還沒想出來。”我朋友答道，一根手指按在嘴唇上，“我原設想，用一根長棍，頭上裝一個捕蝶網袋，大概也是可以做到的。但正如花匠所講，在夜裏這麽去摘蘋果，幾乎是不可能的……”

“如果是花匠他本人呢？”督察突發靈機，提出來說。

“這樣的話，的確會使一切都得到解釋。也許他杜撰了這整個故事，而在這之前便已摘掉了蘋果。不過坦率地說，我以為這個人並不具備我們正在追蹤的罪犯身上那種魄力和見識。您說呢？”

韋德坎德不大情願地表示同意。他走到旁邊一棵蘋果樹那兒，順手扯下一個蘋果，惱怒地將它嚼得嘎巴嘎巴響。

“這起新兇殺案還是會告訴我們一些重要東西的，”歐文繼續說道，“虧得它，我們將一個很有點档次的嫌疑人排除在外了。可以肯定，我們那位赫拉克勒斯要完成這個功績，是做不到人在蘇珞蘭場的監牢，同時又……”

韋德坎德很惱火，將剩下的蘋果核猛地朝地下一摔，轉身走了。

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

韋德坎德給“赫斯珀裏得斯姐妹花園的金蘋果”這個謎案弄得昏頭昏惱，竟至在調查中疏忽了去做最基本的情況核實。而在翠徑莊園，情況也差不多；就在自己村子裏發生了兇殺案的消息使理查森一家大為震驚，然而就沒有一個人想到再去檢查一下那些黏土書板。白天快過去時才有邁克爾·諾韋洛發現，只剩一塊書板還掛在正確的一面，其余十一塊都被翻了過來。什麽時候的事？誰幹的？這時督察腦子裏開始考慮的，便是這第二個問題，因為罪犯不是名叫赫拉克勒斯．理查森，那麽他又是誰呢？毫無疑問，這是住在翠徑莊園當中的一個。然而是哪一個呢？