第10章 赫斯珀裏得斯姐妹的花園（第2/9頁）

他回到朗貝洛太太家裏，喝了她端上的一杯蘋果酒，隨後又和她一起回到蘋果樹那兒讓她驗收。老太太似乎很滿意他幹的活，還又和他商量了另外考慮要做的工程，比如在果園四周用一個大柵欄圍起來。時間已近六點，蒂莫西無意識地看了一眼翻過的土地。它的表土在陽光下幾乎已經幹硬，多處已開始有了細小的裂縫。這時，因為和朗貝洛太太商量過關於保護果園，還有那些經常來洗劫果園的放肆家夥們的事，他覺得自己明白了她這些工程的意義。

當他回到自己家裏時，已經把朗貝洛太太的那些事忘了。他睡得相當早，因為牧師那兒有個更加辛苦的活兒在等著他：公墓裏野草瘋長，將走路的通道都遮沒了。牧師要他把這些小徑都修整一番。他計道這得花上好幾個小時，所以打算趕早開始，以避開下午難耐的炎熱。

早上七點鐘，他發現自己的工具忘在朗貝洛太太家裏了。他敲了好幾次她家的門，但都沒有人應聲。他決定去花園看一看，雖然心裏覺得這時會在那裏找到她會很奇怪。隨後又去果園轉了一圈。他瞥見那棵蘋果樹下有個什麽奇怪的東西，便不由自主走過去想看看清……

一個小時後，韋德坎德督察讀到了警員剛剛前來交給他的信。讀完後他臉色蒼白，他吩咐立即通知伯恩斯和他的朋友，隨即快步匆匆離開了辦公室。十點半左右，他到了伍德霍爾。

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

我陪著歐文，一起經歷過不少非同尋常的事件，這使我少了點多愁善感，也習慣了一些傷心慘目的場面。話雖如此，我們正在進行的調查還是難住了我們。這或許是因為情況令人駭然，也或許是因為罪案本身異常，也或許是兩者兼而有之。這次新發生的謀殺完全說明，它屬於最後一種範疇。

我們目睹到的現場我真難以描述。反差強烈：一方面，是這個夏日清晨可愛的大自然，果園裏有田園牧歌式的景色，還有小鳥們動聽的啁啾使園子充滿了活力，更有玫瑰的花香滿園飄逸；另一方面，就是這個老婦人的屍體所呈現出來的景象了，她橫陳在蘋果樹下，姿態反常，兩眼翻白，舌頭外垂，面孔略呈青紫，勒死她的披巾還打著結留在脖子上。她幹癟的兩只手，還有對女人來說是相當大的兩只腳，都露在她長睡衣的外面。睡袍純白，在暗褐色的泥地上很是顯眼。她躺在那裏，雙腿蜷縮，估計是被人拖到這裏，然後將她身子翻過來，正好讓人看到她那駭人的目光。她的睡衣皺折裏有三個金蘋果，說得確切些，是三個塗成了這種顏色的蘋果。這棵樹的樹枝上已經光禿一片……看來真怪啊，因為周圍的那些樹上都果子掛得滿滿的。不過這也只是腦中最初想到的，是一種下意識形成的異常感罷了。

歐文和我剛剛抵達。韋德坎德叫我們來的電報簡明扼要，但意思非常清楚：大家都在擔心的事發生了。

督察迎接我們時沒講一句話，無疑是認為現場情況自會說明。有兩位身穿制服的警官在檢查地面、蘋果樹和它的前後左右。他們的上司則和一個六十歲左右的老頭在一起，此人套著一件圍裙，神情顯得非常難過。有位法醫，正彎著身子在對屍體進行檢杳。一會兒他立起身來，因為我們在旁邊等著，便向我們宣布說，受害者系被勒頸而死。

“我想已經明白兇手是怎麽幹的了，”他思考著什麽又補充說，“他一定是在其睡著時突然襲擊，將這條披巾從枕頭旁邊穿過她床上的橫档，繞住她的脖子，這時他只要收緊等著斷氣就行了。剛才我在她臥房裏看了一下，覺得這是可以做到的。她頭上有兩處淤血很能說明問題，兩者相距和橫档的間隔相當。隨後，他將她拖到這裏，丟在這塊地上，再將三個著色的蘋果放在了她身上。”

“他可沒就此撒手。”韋德坎德按捺住惱怒，插話說。

“我知道，”法醫仰頭，望著給摘光了蘋果的樹說，“不過這是您的問題了，督察，可不是我的！”

韋德坎德讓套著圍裙的老頭來作證。這個人的身份是花匠，是他發現了屍體。他講完了讓人驚訝的情況後，我們都沒有出聲。

“我總算明白了她幹嗎要叫我做這件事，”他喃喃說道，“一定是因為那三個小丫頭，她們常常來偷她的蘋果。她是想給她們下個圈套，等著她們夜裏來摘果子時，地上留下腳印……您明白吧？”

“還用說，”韋德坎德低聲吼道，“您堅持認為，從昨天傍晚您離開以後，這五六米見方的一圈平地上，沒有一個人來過，是嗎？”

花匠走近他翻過的地方，用下巴指了指。