第一章 故人西辭黃鶴樓（第2/12頁）

“一刀鮮”不敢怠慢，立刻收拾行囊，趕赴京城。一路上，驛差向他說明了事情的原委。

原來乾隆爺身體日漸衰弱，已近大歿之時。近日裏，他突然胃口大壞，茶飯不思，後宮禦廚總領姜大人想盡辦法，做出了各種美味佳肴，只差奉上龍肝鳳髓了。但每到用餐的時候，乾隆爺往往是舉起筷子，目光在餐桌上掃視片刻，然後便搖頭嘆氣，難以下箸。這可急壞了跟隨他多年的王公公。絞盡腦汁之後，王公公突然想起了當年南巡時，候駕的“一刀鮮”打理的菜肴曾深合乾隆爺的心意，於是立刻快馬加急發出了大內調令。

“一刀鮮”進了紫禁城，當天就做好一道菜肴，送入後宮。乾隆爺食用後，嘆曰：“這麽多年了，只有這個“一刀鮮”還能體會孤家的口味和心意。”隨後禦筆親賜菜名“煙花三月”。

“一刀鮮”攜著乾隆爺的禦賜金匾回到揚州後，消息很快傳遍了全城。太上皇給一個廚子親筆題匾，那是多大的榮耀！不過奇怪的是，“一刀鮮”從沒在別的場合做過這道“煙花三月”，別人問及時，他也總是笑而不答。據說，這道菜的菜譜從此成為了“一刀鮮”家族秘而不宣的絕技，代代相傳了下來。

而那塊“煙花三月”的牌匾，也從此一直懸掛在“一笑天”酒樓的大堂中。

不過“一笑天”酒樓今日在揚州城能有如此地位，既不是因為這塊牌匾的傳奇色彩，也不是憑借“一刀鮮”當年的虎虎余威。現在的人們提起“一笑天”酒樓，都會立刻說出一個人的名字：徐叔！

徐叔，五十二歲，在“一笑天”任老板已有二十多年。

上世紀八十年代初，正是“一笑天”酒樓最為困難的時期。兩百多年來坐鎮總廚的“一刀鮮”族人在文革期間一去杳然之後，“一笑天”的後廚實力便一落千丈，僅靠著百年老店的名聲維持著不死不活的狀態。市場重新開放之後，揚州的飲食業在新的形勢下迅猛發展，“一笑天”酒樓面對激烈的市場競爭，已是岌岌可危。

徐叔就是在這種情況下，接手了“一笑天”酒樓，他發誓要在三年內讓“一笑天”重現輝煌。“一笑天”需要一個新的實力派總廚，徐叔早已在心裏想好了人選，這個人就是他自己。

從此，廚刀幾乎成了徐叔生命中的全部，他不停的練，不停的嘗，不停的學。

有人說，徐叔這麽做並不是盲目的，“一刀鮮”傳人當年離去的時候，曾把自己的一身烹飪絕技寫成冊子，留給了酒店裏的一個小夥計，而這個小夥計就是徐叔。

對於這種說法，徐叔一直以來既不承認，也不否認，人們也就無從證實。人們看到的事實是：三年後，徐叔自任“一笑天”總廚，一身廚藝技驚全城。當時包括馬雲在內的淮揚菜“四大金鋼”一致認為他是自“一刀鮮”消失後的烹飪屆第一高手。

從此之後，“一笑天”重振雄風，二十年來牢牢占據著淮揚第一名樓的地位，徐叔也一直是淮揚飲食屆公認的頭號刀客。

當然，以“鏡月軒”和“天香閣”為代表的其它酒樓自然不甘心久居人下，他們無時無刻不在等待著機會，將“一笑天”酒樓取而代之。

今年，這種機會終於出現了。

一個月前，徐叔突然做出了一個令眾人吃驚的決定：由他的徒弟淩永生接任“一笑天”的主廚，而他本人將不再過問“一笑天”的後廚事宜。

消息傳出，飲食屆議論紛紛，而“鏡月軒”的陳總隨即做出反應，在淮揚“煙花節”期間舉辦一次“名樓會”，邀請“天香閣”和“一笑天”的主廚屆時於“鏡月軒”主廚孫友峰同台切磋廚藝。

明眼人一看便明白，這名為“邀請”，實際上是下了戰書，三大名樓的主廚同台獻藝，自然會分出個高下，“鏡月軒”擺明了是想趁著徐叔淡出之際，在這次大會中力拔頭籌，為取代“一笑天”淮揚第一名樓的地位創造聲勢。

“天香閣”對此次邀請立刻積極響應。在這種情況下，“一笑天”自然不能退縮，新任主廚淩永生已答應屆時赴會，一場淮揚刀客間的最高對決已是勢所難免。

淩永生，二十七歲，在業界內默默無聞。人們對他的水平難免會有一些疑問，但在淩永生成為主廚之後，光顧過“一笑天”的食客都說，這裏的菜肴仍然色味雙全，與“鏡月軒”和“天香閣”相比毫不遜色！

究竟哪位刀客能夠在這場難得的“名樓會”勝出，一時間成了揚州各大酒樓茶肆中食客閑人們聊天時的熱門話題。