第十八章

芭芭拉出現在落地窗前，回應波洛的喊聲。“怎麽了？發生什麽事了？”她問。

波洛給了她一個勝利的微笑。“啊，小姐。”他說，“我想知道您大概不介意我占用我的朋友黑斯廷斯一兩分鐘的時間吧？”

芭芭拉回以輕佻的一瞥：“所以！你是想奪走我的小寶貝了，是嗎？”

“就一會兒，小姐，我向你保證！”

“那說定了，波洛先生。”芭芭拉轉身回到花園，喊道，“小寶貝，有人需要你。”

“謝謝您！”波洛微笑著禮貌地鞠了一躬。芭芭拉走回了花園裏。過了一會兒，黑斯廷斯便穿過落地窗來到了閱覽室，看起來有些羞愧。

“你有什麽好說的？”波洛裝作惱怒的樣子。

黑斯廷斯歉然地微笑著。“瞧你還真笑得像綿羊一樣！”波洛責備地說，“我把你留在這兒，原指望你能守在這兒，可你竟和那迷人的小姐到花園裏悠閑地散步去了。你本是個多麽可靠的人哪，親愛的，可是當那個可愛的小姑娘一出現，你的判斷力都飛到窗外去了！真該死！”

黑斯廷斯臉上綿羊般的微笑退去，被窘迫的紅臉取代了。“我得說，我真的非常抱歉，波洛。”他大聲說，“我只是出去了一會兒，然後就透過窗戶看見你走進了房間，我以為不會有什麽事情發生。”

“你的意思是你最好能不回來面對我吧？”波洛大喇喇地說，“好了，我親愛的黑斯廷斯，你的行為也許已經造成了不可挽回的損失。我在這兒看見了卡雷利，現在只有天曉得他都在房間裏幹了些什麽，或是破壞了什麽證據！”

“我說了，波洛，我真抱歉。”黑斯廷斯再次道歉，“真是對不起！”

“如果你沒有導致什麽不可挽回的損失，那還真是幸運。可是現在，我的朋友，是時候使用我們小小的灰色腦細胞了。”波洛作勢把手揮向黑斯廷斯，卻只是親昵地拍了拍他的臉頰。

“好啊！那我們就開始工作吧！”黑斯廷斯喊道。

“不，情況可不太好，我的朋友。”波洛告訴他，“情況很糟。一切都模糊得很。”他流露出煩悶的神情，繼續說：“我們的眼前依舊一片黑暗，正如昨晚一樣。”他思考了片刻，又補充道：“我現在有一個想法。一個小小的念頭，我們就此著手吧！”

黑斯廷斯完全糊塗了，他問：“你到底在說什麽？”

波洛說話的語氣變了，變得嚴肅且若有所思：“為什麽克勞德爵士死了，黑斯廷斯？告訴我，為什麽克勞德爵士死了？”

黑斯廷斯凝視著波洛。“我們不是已經知道他的死亡原因了嗎？”他喊道。

“我們真的知道了嗎？”波洛問，“你就那麽肯定？”

“呃，是啊。”黑斯廷斯回答道，但不那麽確定了，“他死了，因為他被下了毒。”

波洛不耐煩地揮了揮手：“是的，但他為什麽會被下毒呢？”

黑斯廷斯認真地想了想，然後回答道：“當然是因為那小偷懷疑……”

波洛緩緩地搖頭，黑斯廷斯又繼續說道：“因為那小偷懷疑自己已經被發現。”看到波洛還在搖頭，他又一次停了下來。

“假設一下，黑斯廷斯……”波洛低聲說，“就假設一下那小偷並沒有‘懷疑’什麽。”

“我不太明白。”黑斯廷斯承認道。

波洛走開幾步，回過身來做了個手勢，看起來像是要吸引他朋友的注意力。他停頓了一下，清了清嗓子。“讓我來為你詳細描述一下吧，黑斯廷斯。”他宣布道，“讓我描述一下事情的順序，更準確地說，我認為他們會這樣做。”

黑斯廷斯在桌旁找了把扶手椅坐下，聽波洛繼續說道。

“某天晚上克勞德爵士死在了他的扶手椅上。”波洛移到扶手椅旁，坐了下來，停頓片刻，又沉思著重復講道：“是的，克勞德爵士死在了他的扶手椅上。他的死亡沒有什麽疑點，最大的可能性是心臟衰竭。人們過一陣子才會去檢查他的私人文件。大家只會找他的遺囑。葬禮過後，人們才會發現他關於那種新式炸彈的筆記並不完整。也許他們永遠也不會知道方程式的存在。想一想吧，這會給我們的小偷帶來什麽呢，黑斯廷斯？”

“是啊。”

“是什麽？”波洛問。

黑斯廷斯顯得困惑不已。“是什麽呢？”他重復道。

“是安全。給小偷帶來的是安全。他可以安全任意地處置他的戰利品了。他不會有任何壓力。即使人們知道這方程式是存在的，他也會有足夠的時間掩蓋他的蹤跡。”

“好吧，我想這是個好主意。是啊，我想是的。”黑斯廷斯半信半疑地評論道。

“這當然是個好主意！”波洛喊道，“我是赫爾克裏·波洛，不是嗎？但是我們還得看看這個念頭能把我們引向何方。它告訴我們，殺害克勞德爵士的兇手並不是臨時起意，而是早有預謀。你看，我們現在到哪兒了？”