第五章

大家對克勞德爵士的話感到驚愕。露西婭低聲地驚叫了一下，她的丈夫死盯著她。艾默裏小姐則尖聲大叫。芭芭拉也“哎呀！”地喊出聲來。愛德華·雷納徒勞地插了一句：“呃，我說，克勞德爵士！”只有卡雷利醫生看起來鎮定自若。

克勞德爵士坐在他的扶手椅上，右手端著杯子，左手拿著杯碟。“看來我還是起了點作用。”他滿意地觀察著大家。喝完咖啡後，他把咖啡杯和杯碟放在了桌子上，表情痛苦。“今晚的咖啡不同尋常的苦。”他抱怨道。

他的姐姐表情憤怒，她認為這是對她做的咖啡的詆毀和中傷，同時她還覺得這是對她做家務能力的直接批評。正當她想說點什麽的時候，理查德·艾默裏說話了。“什麽偵探？”他問他父親。

“他叫赫爾克裏·波洛。”克勞德爵士回答，“比利時人。”

“但是為什麽呢？”他堅持問道，“您為什麽要派他來？”

“問得好。”他父親陰沉地冷笑道，“現在我們切入正題。過去一段時間，就像你們所知道的那樣，我參與了一個原子核研究項目。我研制出了一種新型炸彈。它的威力十分巨大，以至於迄今為止和它相比，任何武器的威力都如同兒戲。這些你們基本都已經知道了。”

卡雷利很快地站了起來。“我不知道。”他急切地叫道，“我很有興趣聽一聽。”

“真的嗎？卡雷利醫生？”克勞德爵士拋出一個看似老套而毫無意義的問題，但卻別有用心。卡雷利有些尷尬地退回了自己的座位。

“正如我所說……”克勞德爵士繼續講道，“迄今為止我們的武器最多可以殺死數以千計的生命，而‘亞摩利人’的威力，就是我說的那種炸彈的威力，讓我們現在可以殺死數十萬人。”

“多麽可怕啊！”露西婭戰栗地驚叫道。

“我親愛的露西婭。”她的公公微笑著對她講道，“事實並不可怕，反而很有趣。”

“但是為什麽……”理查德問道，“你要告訴我們這些事情？”

“因為這段時間以來，我有理由相信，我們的一位家庭成員試圖偷走它。我已經邀請波洛先生這周末來我們家，以便讓他周一將方程式帶回倫敦，然後親自交給國防部的官員。”

“但是，克勞德，這太荒謬了。這是對我們的侮辱。”卡洛琳·艾默裏抗議道，“你不會真的懷疑……”

“我還沒說完呢，卡洛琳。”她的弟弟打斷了她，“並且我向你保證我講的話一點也不荒謬。我重復一遍，我邀請了赫爾克裏·波洛明天到我們家來，但我不得不更改我的計劃，讓波洛先生今晚迅速從倫敦趕到這裏。我這樣做是因為……”

克勞德爵士停頓了一下。當他再次開始講話時，他放慢了速度，故意強調道：“因為……”他重復道，然後再次掃過在場聚集的所有人，“那個方程式，寫在一張普通的紙上，裝在一個長信封裏，在今天晚餐前被人從我書房的保險櫃裏偷走了。是這個房間裏的人偷了它！”

這位著名的科學家的發言引發了大家驚訝的喊叫，在房間裏引起了一片騷亂。大家開始你一言我一語。“偷方程式？”卡洛琳·艾默裏開始問道。

“什麽？從保險櫃裏？不可能！”愛德華·雷納叫道。

眾人喋喋不休的時候，卡雷利醫生卻一言不發，他仍然坐在自己的位置上，臉上露出深思的表情。然而，其他人直到克勞德爵士重新開口，才安靜下來。

“我對我所講的事情十分確定，這是我的習慣。”他斷然對聽眾們說道，“事實上，在七點二十的時候，我將方程式放進了保險櫃。當我離開書房的時候，雷納進去了。”

不知道是因為尷尬還是生氣，秘書紅著臉說：“克勞德爵士，真的，我得抗議……”

克勞德爵士擺了擺手，制止了他。“雷納留在書房裏。”他繼續說道，“他一直在那裏工作，然後卡雷利醫生出現在門口，雷納和他打招呼後就離開了，留下卡雷利一人在書房，自己去通知露西婭……”

“我抗議，我……”卡雷利開始講道，克勞德爵士又給了他一個讓他沉默的手勢，然後繼續他的敘述。“然而雷納並沒有走出這個房間的門，他在門口碰見了我的姐姐卡洛琳，以及芭芭拉。他們三人一直留在這房間裏，後來卡雷利醫生也來到房間裏。卡洛琳和芭芭拉是我們這裏唯一沒有進過書房的兩個人。”

芭芭拉看了一眼她的姑姑，然後對克勞德爵士說：“恐怕您關於我們行蹤的信息不太準確，克勞德叔叔。”她說道。“我不能被排除在嫌疑人的名單之外。您還記得嗎，卡洛琳姑姑？您曾派我去書房尋找一根編織衣服的針，您說您忘記放到哪兒了。您想知道它是不是在這裏。”