第九章希波呂忒的腰帶[1]

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一件事總是引出另一件事，這是赫爾克裏·波洛總愛說的一句沒多少新意的話。

他認為再沒有什麽比魯本斯[2]的名畫被盜一案更能證明這句話的準確性了。

他對這樁魯本斯畫作盜竊案並沒有多少興趣。首先，魯本斯不是他欣賞的畫家；另外，這樁盜竊案的手法太過普通。他插手這起案件是因為亞歷山大·辛普森恰好是他的一個朋友，另外出於某個他個人的原因，就是跟古典文學的關系！

畫作失竊之後，亞歷山大·辛普森派人把波洛請了過去並向他傾訴了自己的不幸遭遇。那張魯本斯的畫作是新近發現的一幅迄今為止尚鮮為人知的傑作，不過毫無疑問是幅真品。那幅畫在辛普森畫廊展出時，竟在光天化日之下被偷走了。當時大批失業者正躺在進入裏茲酒店的必經之路上，以此進行抗議示威活動。其中一小部分人還進入了辛普森畫廊，躺在地上舉著“藝術太奢侈，饑餓者要吃飯”的標語。警察來了，人群好奇地聚在那裏看熱鬧，直到示威者被警方用武力驅散之後，大家才發現那幅魯本斯的畫被人從畫框上幹凈利落地割走了！

“要知道，那是一幅很小的畫，”辛普森先生說道，“誰都可以把它夾在胳膊底下走出去，而那時人人都在看著那些可憐的失業的白癡。”

後來警方發現那些鬧事的人是受人雇用的，在那起盜竊案中扮演無辜的角色。他們被指派到辛普森畫廊去示威，而直到事後才知道讓他們去那裏的真正原因。

赫爾克裏·波洛認為這是一個有趣的障眼法，可他對此無能為力。他指出，完全可以仰賴警方，偵破這起簡單的盜竊案。

亞歷山大·辛普森說道：“聽我說，波洛。我知道是誰偷走了那幅畫，並且知道畫的去向。”

根據辛普森畫廊的所有者所說，那幅畫是被一個國際盜竊團夥應某位百萬富翁的要求盜走的，那人不介意以極為低廉的價格購進藝術品，而且從來不問來歷！辛普森說那幅魯本斯的畫作會被偷運到法國，然後轉到那位百萬富翁手中。英法兩國警方都處於戒備狀態，但辛普森卻認為他們不會截獲。“畫一旦落入那個惡棍手中，就難辦了。有錢人可不好惹。這就是為什麽要請您來。情況會變得很微妙，您是辦這事的唯一人選。”

最後，盡管毫無熱情，赫爾克裏·波洛還是在百般勸說下接受了這個任務。他同意立即動身前往法國。他對這項調查其實興趣不大，卻由此意外接觸到了一起女學生失蹤案，那個案子倒讓他更感興趣。

他是從總警督賈普那裏第一次聽說這起案子的。當時波洛正對男仆為他收拾的行李表示滿意，總警督前來拜訪。

“哈，”賈普說道，“去法國，對不對？”

波洛說道：“親愛的，你們蘇格蘭場的消息可真靈通啊！”

賈普咯咯笑起來，說道：“我們有眼線！辛普森竟然找你去辦魯本斯那個案子，可見他信不過我們！不過這都無所謂，我想托你辦的是另外一件事。反正你要去巴黎，我想你不妨來個一箭雙雕。赫恩警督正在那邊跟法國人合作——你認識赫恩吧？是個好小夥子，不過也許不太有想象力。我想聽聽你對這案子的看法。”

“你說的到底是什麽事？”

“一個孩子失蹤了。今天的晚報會登出這條消息。看起來她像是被綁架了。她是克蘭切斯特郡一位教長的女兒，名字叫金，溫妮·金。”

接著他就開始講述事情的經過。

溫妮當時在去巴黎的路上，前往為英美姑娘們創辦的高級女子學校——“波普小姐女子學校”。溫妮是乘早班火車從克蘭切斯特郡動身的，“大姐姐有限公司”的一名成員護送她走過倫敦街頭，該公司的主要業務是護送女孩子從一個火車站到另一個車站。在維多利亞車站，溫妮被交給波普小姐女子學校的二把手布爾肖小姐，隨後由布爾肖小姐帶領，同其他十八個姑娘一起乘港口聯運火車離開維多利亞站。十九個女孩過了海峽，通過加萊海關，搭上了去巴黎的火車，還在餐車裏一起吃了午飯。可是等到了巴黎市郊布爾肖小姐清點人數時，發現只有十八個姑娘了！

“啊哈，”波洛點了點頭，“火車在什麽地方停過嗎？”

“在亞眠停了一下，但那時姑娘們都在餐車裏，她們都肯定地說溫妮跟她們在一起。這麽說來，她就是在她們回自己的車廂隔間時失蹤的。也就是說，她沒有跟另外五個姑娘一起進入自己的隔間。她們也沒懷疑出了什麽事，只認為她在另外的兩個包間裏。”

波洛點了點頭。

“那最後見到她……具體是在什麽時候？”

“大約是在火車離開亞眠之後十分鐘，”賈普輕輕咳了一聲，“她最後被人看見時……嗯……正要進廁所。”