第三章 火焰之心

魯夫斯·馮·阿爾丁穿過倫敦薩伏依酒店的旋轉門，來到接待桌前。前台微笑著同他打招呼。

“很高興再次見到您，馮·阿爾丁先生。”他說。

這位美國百萬富翁漫不經心地點了一下頭表示回應。

“一切都安排好了嗎？”他問道。

“是的，先生。奈頓少校已經在樓上的套房中等候您了。”

馮·阿爾丁又點點頭。

“有我的信嗎？”

“都已經送到樓上去了，馮·阿爾丁先生。噢，對不起，請您稍等。”

他埋頭在信件夾裏翻找了一會兒，拿出了一封信。

“這封信是剛到的。”

魯夫斯·馮·阿爾丁從他手中接過信。當他看到信封上是女人流暢的字跡時，他的臉色一下就變了：臉上那嚴厲的線條緩和了，僵硬的嘴角也舒緩下來，一切都讓他看起來像換了一個人似的。他拿著信走進電梯，唇邊的微笑怎麽也收不住。

在他套房的客廳裏，一個年輕人正坐在桌子旁十分熟練地處理著信件，明顯就是接受過長期的訓練。他見魯夫斯·馮·阿爾丁進門，立刻站起身。

“你好啊，奈頓。”

“看見您回來真讓人高興，先生。您在巴黎過得好嗎？”

“馬馬虎虎。”這位百萬富翁心不在焉地說，“巴黎已經變得乏味而簡陋了。但我仍然得到了我想要的東西。”

他露出了一個更加冷酷的笑容。

“我相信您總是能心想事成。”他的秘書滿臉堆笑地說道。

“那是當然的。”百萬富翁說道。

他用理所應當的語氣說了這話，就好像他的秘書只不過在陳述一個世人皆知的事實一樣。脫掉厚重的外套之後，他走向那張堆滿信件的桌子。

“有什麽要緊的事嗎？”

“沒什麽特別的事情，先生。其中大部分都是一些日常事務，有些我還沒來得及處理完。”

馮·阿爾丁點了一下頭，沒做任何評價。他是一個不輕易稱贊和責備別人的人，而且對待職員的方式也非常簡單：公平地分配給他們薪水，迅速解雇那些沒有效率的人。他在擇人方面的品位也相當獨特。就拿奈頓來說，這是他兩個月前在瑞士的一個度假村裏偶然認識的。馮·阿爾丁看了奈頓的作戰記錄，了解到他的腿是因為戰爭而瘸的，對此他表示非常贊賞。當時奈頓毫不掩飾地告訴馮·阿爾丁，其實他正在找工作，並且非常躊躇地問他是否知道什麽合適的職位。在這些往事又縈繞在馮·阿爾丁的腦海裏時，他露出了一絲愉悅的笑容：當聽說馮·阿爾丁決定錄用他當自己的私人秘書時，這個年輕人陷入了完全的驚訝之中。

“但是，但是我並沒有任何做生意的經驗啊。”他驚訝得都有點口吃了。

“這一點兒都沒關系。”馮·阿爾丁回答說，“我已經有三個私人秘書來處理那些生意上的事兒了。但考慮到在接下來的六個月中，我可能都要待在英國，因此我需要一個英國秘書，他要深諳那些社交的竅門，有體面應酬的才能。”

到目前為止，馮·阿爾丁對他當初的判斷都相當滿意。奈頓很聰明，反應敏捷，人脈資源豐富，而且在行為舉止中透出一股獨特的吸引力。

秘書指著單獨擺放在一邊的三四封信。

“這幾封信最好由您親自過目，先生。”奈頓建議道，“最上面的那封涉及與科爾頓的那樁交易——”

可是馮·阿爾丁卻打了個暫停的手勢。

“今天晚上我堅決不看一眼這些東西。”他義正詞嚴地宣布道，“都留到明天再說。不過，這一封可要另當別論了。”馮·阿爾丁看著手裏的那封信補充道。此時他臉上的表情又如之前那樣發生了變化，抑制不住的笑容漸漸布滿了他的臉龐。

理查特·奈頓也露出了友善的微笑。

“是凱特林夫人的信嗎？”他輕聲問道，“昨天和今天她都給您來過電話，看起來她迫不及待想要見到您。”

“是的，是她！”

笑容漸漸從他的臉龐上消失了。他急忙拆開了手中的信並且拿出了所附的紙片。他讀著信，臉色逐漸變得陰沉起來，眉頭緊鎖，嘴角的線條變得十分僵硬，整個華爾街都對這僵硬的線條相當熟悉，那是這名百萬富翁生氣的預兆。奈頓及時預警到了這一切，轉身埋頭於自己拆信然後分類整理的工作中。一句低聲的咒罵從百萬富翁的嘴裏噴薄而出，他緊握拳頭，重重地擊打在桌面上。

“我絕不容許這種事情！”他嘟囔著，“可憐的小女孩，但好在你有你的老父親做後盾。”

馮·阿爾丁皺著眉，在房間裏來回踱著步。奈頓仍然在桌前堅持不懈地工作著。突然馮·阿爾丁停下了腳步，順手拿起了之前被扔到座椅上的大衣。

“先生，您又要出門了嗎？”