第二章 侯爵先生

白發男人似乎對周遭的一切都漠不關心，只顧優哉地繼續走自己的路。他哼著歌，在一個路口右拐，又在下一個路口左拐。

突然他停住腳步，專心地聽著什麽。他聽到了某種聲音，這聲音聽起來有點像輪胎爆炸，又有點像槍聲。他的嘴角浮現出一絲好奇的微笑，然後又繼續他悠閑的步伐。

在街角的拐彎處，他看到了一個熱鬧的場面：有個警察在筆記本上記錄著什麽，一兩個夜歸路過現場的人聚集在這裏。白發男人也混在這些圍觀者中，禮貌地向周圍人詢問一些信息。

“請問這裏發生了什麽事情嗎？”

“是這樣的，先生。兩個惡棍襲擊了一個稍有年歲的美國人。”

“他們傷著那個美國人了嗎？”

“實際上並沒有。”回答者笑了，“那個美國人，他的衣袋裏有一只左輪手槍。那兩個惡棍還沒來得及下手，美國人就朝他們近距離開了槍。兩個家夥嚇得屁滾尿流、撒腿就跑。至於警察嘛，同往常一樣，總是姍姍來遲。”

“這樣啊。”白發男人說道。

此事似乎沒能引起他情緒上的任何波動。

他泰然自若地繼續趕路。不一會兒，他就走過了塞納河，來到這個城市的富人區。他又走了大概二十分鐘的路，來到一條安靜的大街上，這兒有許多上層人士的住所，在其中的一棟房子前，他停下了腳步。

眼前是一家商店。作為一家商店來說，它實在是素雅、低調，毫不引人注目。它的主人是帕波波魯斯博士。作為一位極其有名望的古玩商人，帕波波魯斯博士並不需要用什麽廣告招攬生意，而且實際上，他的生意也很少在商店的櫃台上成交。帕波波魯斯先生在香榭麗舍大街有一幢豪宅，在這樣的時間點，在那裏遇見他似乎比在這家店鋪裏找到他更為可能。但白發男人卻看起來很有信心地按響了門鈴，並且迅速掃視了一下他身後空無一人的街道。

他的信心看來並不是毫無根據。商店的門開了一條縫，一位戴著金耳環、面容黝黑的男人出現在昏暗的光線中。

“晚上好。”造訪者說道，“請問您家主人在嗎？”

“我的主人在房間裏。但是他不會在此時接待一位不速之客。”門房不滿地嘟囔著。

“我想他會願意見我的。請告訴他，他的朋友，侯爵先生來了。”

聽了這話，門房將房門打開，讓白發男人進房間等候。

這個自稱為侯爵先生的男人，在講話時總是用手遮住自己的臉。當門房過來回復說他的主人很樂意在此時與到訪者見面時，侯爵先生的表情有了些細微的變化。這位門房一定接受過良好的訓練，當他看清來訪者臉上用一小塊黑色絲質面紗來掩飾五官時，絲毫沒有露出驚訝的表情。他只是平靜地帶領著這位侯爵先生來到大廳盡頭的一間房間，為他打開門，用充滿敬意的聲音報告道：“侯爵先生到了。”

那個起身歡迎來賓的身影看起來令人肅然起敬，這就是帕波波魯斯先生，他總是給人這種德高望重的感覺。他擁有飽滿的額頭和修剪得十分整潔的白色胡須，舉止行為中透露出一種傳教士般的善良。

“歡迎您，我親愛的朋友！”帕波波魯斯先生用法語說道。

他的語調中滿溢著一種虛情假意的甜膩。

“請原諒！”來訪者說，“這麽晚了還來打擾您。”

“不不不，一點兒也不。”帕波波魯斯先生繼續說，“對於今晚來說，這正是一個非常有意思的時間。我猜，您也許也已經度過了一個非常有趣的夜晚。”

“對我個人來說並非如此。”伯爵先生答道。

“對您個人來說……”帕波波魯斯先生重復道，“不不，當然不是說您個人。那麽，您是有什麽新聞要告訴我嗎？”

他一邊問著，一邊向這個到訪者投去尖銳的一瞥，這一瞥既不神聖也不友善。

“沒有任何新聞。我們的計劃失敗了。除了此事，我想不到還有什麽值得向您匯報。”

“果然如此。”帕波波魯斯先生說，“任何暴力的行為——”

他擺了擺手，表明他對任何形式的暴力都非常排斥。也確實，在帕波波魯斯先生日常的生活和生意中，沒有任何需要使用暴力的地方。他在歐洲的王室成員中也非常有名，他們親切地稱呼他為“德米特裏厄斯”（注：德米特裏厄斯（Demetrius），希臘哲學家，編輯了第一部伊索寓言集：《伊索故事集成》（Assemblies of Aesop’s Tales）。），而由於對文物有著敏銳的判斷力，他在業界也頗有聲譽。所有這一切如同貴族般的聲望，幫他解決了很多非常棘手的買賣。

“這種直接的進攻——”帕波波魯斯先生搖著頭說道，“有的時候也許能起效果，但更多的時候沒有什麽用。”