第二十三章 攤牌（第3/5頁）

“幾天之後，有人嘗試了另一種方式。一個操著假美國口音的陌生女人在珍妮弗·薩特克利夫離開網球場的時候攔住了她，告訴她一個聽起來合情合理的故事，那就是她的某個親屬給她帶來了一支新的網球拍。珍妮弗毫無疑心地相信了這個說法，高興地把自己的球拍和陌生人帶給她的那支嶄新的、昂貴的球拍進行了交換。但是這其中有一個情況，這個操美國口音的女人無從得知。那就是，就在幾天之前，珍妮弗·薩特克利夫和茱莉亞·厄普約翰交換過球拍。也就是說，這個陌生女人拿走的實際上是茱莉亞·厄普約翰的舊球拍，雖然貼在上面的標簽是珍妮弗的名字。

“現在我們說到第二起悲劇了。出於某個不為人所知的原因——但是有可能與當天下午發生的、謝斯塔的被綁架事件有關——範西塔特小姐在所有人上床睡下之後，帶著手電筒來到了體育館。某個跟蹤她到此處的人，在她檢查謝斯塔的衣櫃時，用手杖或者是沙袋擊倒了她。再一次，這起罪行幾乎是立刻被人發現。查德威克小姐看到了體育館的燈光，立即趕了過來。

“警察再次接管了體育館，殺人者又一次不能繼續搜尋和檢查那裏的網球拍。但是這個時候，茱莉亞·厄普約翰這個聰明的孩子在考慮了所有情形之後，得出了一個合理的結論，那就是原來屬於珍妮弗、現在歸她所有的這支球拍，一定有某種重要性。她自行展開調查，發現自己的猜想果然不錯，然後帶著球拍裏藏著的東西找到了我。

“現在，”赫爾克裏·波洛說，“這些東西已經被妥善保管起來，不再與我們有任何關系。”他暫停了一下，然後繼續說道，“那麽，還剩下第三起悲劇需要考慮。”

“布蘭奇小姐知道些什麽或者懷疑過些什麽，我們已經永遠不會知道了。她可能在斯普林傑小姐被殺的那個晚上見到有人離開學校大樓。不管她知道或者懷疑過什麽，她都發現了殺人者的身份。她沒有對別人說起這個，而是計劃索要一筆錢財來換取對方的沉默。

“沒有什麽事情比勒索可能已經犯下兩起謀殺的人更危險了。”赫爾克裏·波洛帶著感情地說，“布蘭奇小姐可能是采取了防範措施的，但是不管是什麽樣的方式，都不足以保護她。她與兇手有過一個約定，之後便被殺害了。”

他再次停下來。

“現在，”他環顧在座各位，說道，“你們已經對事件的全部情況有所了解了。”

大家都盯著他。人們的臉起初還流露出興趣，驚訝和激動，現在看起來都已經被凍結一般，只有一片相同的冷靜，似乎像是害怕到不敢表現出任何情緒。赫爾克裏·波洛對他們點點頭。

“是的，”他說，“我知道你們的感受。這一切都發生在我們身邊，難道不是嗎？你們看，這也是為什麽我和凱爾西警督以及亞當·古德曼先生一直在進行著調查。如你們所知，我們必須弄清，鴿群中的貓是否還在！你們明白我的意思嗎？我們要搞清楚，這兒是否還有人是喬裝改扮，扮演著虛假的身份？”

座下的聽眾中泛起一道漣漪，短暫、幾乎算得上鬼祟的側目打量，好像是想要看清楚其他人，但是又不敢這樣做。

“我很高興地向你們保證，”波洛說，“目前在座的諸位都符合各自聲稱的身份。比方說，查德威克小姐，正是查德威克小姐本人——這一點不容置疑，她自芳草地創校起就在此處。約翰遜小姐也是如此，她毫無疑問就是約翰遜小姐。裏奇小姐是裏奇小姐，夏普蘭小姐是夏普蘭小姐，羅恩小姐和布萊克小姐正是羅恩小姐和布萊克小姐。甚至可以這樣說，”波洛轉過頭說道，“在這裏以園丁身份出現的亞當·古德曼，即使並不完全是亞當·古德曼，至少也確實是他的身份證明文件上所指的那個人。那麽，我們發現了什麽？我們要找的不是偽裝成別人的某個人，而是一個以他，或者是她的真實身份出現，卻是一個殺人兇手的人。”

房間現在非常安靜，空氣中幾乎有了一種壓抑的感覺。

波洛繼續說下去。

“首先，我們要找到三個月之前在拉馬特的那個人。東西藏在網球拍裏面，這樣的信息只有一個辦法可以獲取。那個人必須親眼見到鮑勃·羅林森把東西放在那裏。事情就是這麽簡單。那麽，在座的所有人，有誰三個月之前是在拉馬特的呢？查德威克小姐在這兒，約翰遜小姐在這兒。”他的眼睛轉向兩個年輕的女老師，“羅恩小姐和布萊克小姐也在這兒。”

他的手指向一個人。

“但是裏奇小姐——裏奇小姐上個學期不在這兒，不是嗎？”

“我——不在。我當時生著病。”她有些匆忙地說，“我離開了一個學期。”