第二十三章 攤牌

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在一間稍小一點的教室裏，布爾斯特羅德小姐看著被召集到此的人們。她的職員們都在這裏：查德威克小姐，約翰遜小姐，裏奇小姐，還有兩位年輕點兒的老師。安·夏普蘭手拿記事簿和鉛筆坐在一旁，準備為布爾斯特羅德小姐做記錄。布爾斯特羅德小姐的身邊坐著凱爾西警督，在他的另一邊是赫爾克裏·波洛。亞當·古德曼獨自坐在一個位於教員和他所稱的“行政管理團隊”之間的無人地帶。布爾斯特羅德小姐起身，用她一貫幹練果斷的聲音開始說話。

“我感覺有必要向你們所有人作出通報，”她說，“作為本校員工，你們對學校的命運都很關心，你們理應知道當下的調查有何進展。凱爾西警督已經告知我多項事宜。赫爾克裏·波洛先生有著國際關系，通過瑞士獲得了極有價值的協助，稍後他本人會對此作出說明。我必須遺憾地說，我們的調查還沒有結束，但是一些小問題已經得到了澄清，我想，讓諸位了解目前的事態發展應該會使大家感到安心一些。”布爾斯特羅德小姐望向凱爾西警督，他隨即站了起來。

“從官方立場而言，”他說，“我不能透露我所知的全部情況。我只能向大家作出這樣程度的保證，那就是，我們正在取得進展，對於是誰犯下了在本校的這三起謀殺，我們已經開始有了頭緒。除此之外，我不能說更多了。我的朋友赫爾克裏·波洛先生並不受到官方保密要求的約束，他可以完全自由地告知你們他的一些想法，會向你們披露由他本人親自查證的一些信息。我很肯定你們都是忠於芳草地以及布爾斯特羅德小姐的，我想你們會對波洛先生即將談及的、並不涉及公眾利益的一些情況保守秘密。外界有關這些事件的傳言和揣測越少越好，因此我在此要求諸位對於今天在這裏聽到的情況保密。大家都明白了嗎？”

“當然了。”查德威克小姐率先回答，非常肯定地說，“我們當然都是忠於芳草地的，我希望如此。”

“自然是這樣。”約翰遜小姐說。

“哦，是的。”兩位年輕的老師說。

“我同意。”艾琳·裏奇說。

“那麽，請波洛先生開始吧？”

赫爾克裏·波洛站起身，對他的聽眾們微微一笑，很小心地撚著自己的八字胡。兩位年輕的老師忽然有發笑的沖動，抿著嘴忍住，不再看對方。

“對諸位而言，這是一段艱難而又焦慮不安的日子。”他說，“我想要首先告知各位的是，我對此是能夠體會的。很自然，布爾斯特羅德小姐本人是最辛苦的，但是相信你們也都不好受。你們先是失去了三名同事，其中一位已經在此工作了相當長時間——我所說的是範西塔特小姐。當然，斯普林傑小姐和布蘭奇小姐雖然是新人，但是我毫不懷疑，她們的死也令你們相當震驚，是非常令人不安的事件。你們自己一定也深感憂慮，似乎是有人將芳草地的女教師們當成了復仇的目標。我在此可以向你們保證，凱爾西警督也可以作出這樣的保證，事情並不是如此。芳草地只是因為一系列不幸的事件而成為不受歡迎的多方勢力所關注的中心。在這裏一直存在——可以這樣說——鴿群中的一只貓。這裏發生了三起謀殺，還有一樁綁架。我先來說說綁架，畢竟在整個事件中，最困難之處在於排除無關事件的幹擾，這些事件本身可能也是罪行，但是它們讓最為重要的線索——也就是尋獲你們之中存在的一個殘忍而有毅力的殺人犯的線索——變得晦澀難解。”

他從口袋中掏出一張照片。

“首先，我希望你們傳閱這張照片。”

凱爾西接過照片，遞給布爾斯特羅德小姐，她又依次交給身邊的教職員工們。照片最後交還給波洛，他看著她們的臉，看起來都是不為所動的樣子。

“我請問你們所有人，認出了照片中的這個女孩嗎？”

所有人都搖著頭。

“你們應當認得出才對，”波洛說，“因為這是我從日內瓦方面得到的，一張謝斯塔公主的照片。”

“但是這根本就不是謝斯塔啊。”查德威克小姐驚叫道。

“正是如此。”波洛說，“整個事件的種種線索都從拉馬特開始。如你們所知，當地在三個月之前爆發了一場事實上是政變的革命。當地的統治者阿裏·優素福親王設法出逃，由他的私人飛行員駕機帶他飛出了拉馬特。然而，飛機在拉馬特以北的山脈中墜毀，殘骸直到晚些時候才被發現。一件極有價值的物品——據稱總是被阿裏親王隨身攜帶的物品——就此失去了蹤影。殘骸中沒有什麽發現，有傳言說，東西已經被帶入了我們這個國家。多組人馬都急於將這件非常值錢的物品據為己有。他們所能依賴的線索之一就是阿裏·優素福親王尚存人間的親屬，即他最大的表妹，當時在瑞士一間學校讀書的女孩。很有可能的是，如果這一樣貴重物品已經被安全地帶出了拉馬特，應該會被交給謝斯塔公主，或者是她的親屬和監護人。一些人被派去密切監視她的叔叔，易蔔拉辛親王，還有人則跟著公主本人。她在這個學期轉往本校，也就是芳草地來讀書，這已經是眾所周知的事情。因此，如果有人接受派遣到此地謀求一個職位，以便近距離觀察任何試圖接近公主的人，檢查她的信件和任何電話留言，也就是順理成章的事情了。但是一個更簡單，更有效的辦法被提了出來，那就是綁架謝斯塔，讓一個自己人扮成謝斯塔公主來到這間學校。由於易蔔拉辛親王在埃及，直到這個夏末之前都不會到訪英國，這個計劃本可以成功執行。布爾斯特羅德小姐本人並未見過這個女孩，所有接受她入學的安排都是通過在倫敦的大使館進行的。