第十章

啟程前往佩特拉的早晨。

莎拉剛下樓，便發現一個大個子的傲慢女人，鼻子就像頭搖搖木馬。之前她已經注意到這個女人了。眼下這個女人正在對車子的尺寸表示強烈抗議。

“這也太小了！四個乘客？再加一個翻譯？我們當然需要更大的車子！把這輛車開回去，重新換輛大一點的過來。”

旅行社的人無論怎樣解釋都是徒勞，提高聲調也無濟於事。這就是旅行社通常提供的車子，這款車乘坐起來其實非常舒服。大一點的車子並不適合沙漠旅行。那個大個子女人，打個比方的話，就像一個大蒸汽火車的滾輪，直接碾壓過了他。接著她注意到了莎拉。“金小姐吧？我是韋斯特霍姆爵士夫人。想必你同意我的意見吧？這輛車子實在是小到根本不能用。”

“是啊，”莎拉謹慎地說，“我想大一點的車子總歸會舒服一點。”

旅行社的年輕人嘟囔了幾句，大意是大一點的車子花費更貴。

“車費已經包括在之前的合約裏了。”韋斯特霍姆爵士夫人堅定地說，“我不會再多付一分錢。而且你們的合同裏很清楚地寫了‘舒適的車子’。你們得遵守合同裏的承諾！”

認清自己毫無勝算之後，旅社的年輕人又嘟囔了幾句，表示會再想想辦法，然後沮喪地離開了。韋斯特霍姆夫人轉身面向莎拉，勝利的微笑掛在她陰沉的臉上，又大又紅的木馬鼻子一鼓一鼓的，十分得意。

韋斯特霍姆爵士夫人在英國政界算是個響當當的人物。韋斯特霍姆爵士時值中年，性格單純，僅有的樂趣不過是狩獵和釣魚。在他從美國回鄉的路上，同行的旅伴裏有位凡茜塔夫人。沒過多久，凡茜塔夫人就變成了韋斯特霍姆爵士夫人。這樁婚姻常被用作例子，借以說明跨大西洋旅程的危險所在。這位新晉的爵士夫人生活在蘇格蘭淳樸的鄉村，養著狗，橫行鄉裏，強迫丈夫參與公共事務。不過，在發現韋斯特霍姆爵士對此實在毫無興趣，估計以後也不可能有之後，她就寬厚地允許爵士繼續他的野外興趣愛好，自己則親自出馬參政。她競選國會議員，結果憑借壓倒性優勢入選。在那之後，她便以極大的熱情投身到了政治生活裏，而且相當活躍。最近，有關她的漫畫也逐漸刊登到了報紙上（這通常是成功的表現）。作為公眾人物，她支持舊式家庭道德與婦女福利，還是國際聯盟的熱情支持者。在針對農業、住宅和消除貧民窟等事情上，她都發表過頗為獨特的見解。她受到廣泛的尊敬，同樣也招來了不少嫌惡。等她所在的政黨取得政權，她便有機會出任次長級別以上的職位。在那個時候，工黨和保守黨的聯合政權四分五裂，倒是自由黨內閣頗為出人意料地占據優勢。

韋斯特霍姆爵士夫人頗為滿意地看著那輛車開走。“男人總以為女人好騙。”她說。

莎拉想，要是哪個男人膽敢哄騙韋斯特霍姆爵士夫人，那可真是個勇士！她介紹了一下剛從旅館出來的傑拉德醫生。

“當然，我早就聽過您的大名。”韋斯特霍姆爵士夫人一邊說，一邊和他握手，“我在巴黎的時候曾經和克裏蒙梭教授聊過。我最近正參與討論有關貧窮階層精神失常者的應對問題，我對此真的非常有興趣。在另一輛好點的車開來之前，我們先進去等一等吧。”

剛剛在附近轉悠的那位中年女士是這一行裏的第四位客人，安貝爾·皮爾斯小姐。她也在韋斯特霍姆爵士夫人的庇護下，一陣風似的走進了屋子裏。

“你是職業女性吧，金小姐？”

“我剛剛拿到醫學學士學位。”

“很好，”韋斯特霍姆爵士夫人的贊許口吻中隱含著紆尊降貴的意味，“記住我的話，如果想完成任何成就，女人的力量必不可少。”

這還是第一次，莎拉非常不快地意識到了自己的性別。她跟著爵士夫人坐下。大家坐著等了一會兒，爵士夫人跟她們講了一下自己是如何拒絕了入住高級行政長官府邸的邀請。

“我可不想被官僚幹擾。我想要親自去視察。”

“視察什麽？”莎拉很納悶。

韋斯特霍姆爵士夫人接著解釋說，她住在所羅門酒店，是為了行動自由。她又補充了一句，自己還給酒店的經理做了不少的指導，好讓他們更為高效地經營酒店。

“效率為先，”韋斯特霍姆爵士夫人說，“是我的座右銘。”

顯然如此！十五分鐘後，一輛又大又舒適的車按時開到了酒店門前——在韋斯特霍姆爵士夫人清楚指示了如何擺放旅行箱之後，這一行人終於出發了。

他們的第一站是死海。一行人在耶利哥吃了午飯，之後韋斯特霍姆爵士夫人拿著導遊手冊，和皮爾斯小姐、醫生還有胖翻譯一起出發，去參觀古都耶利哥。莎拉留在了酒店的花園裏。