第十二章  “我不相信……”

“不，不可能！”

萊德納博士跳起來，激動地在屋裏來回踱步。

“萊利，你說的是不可能的，絕對不可能。我們之中的一個人？為什麽啊？考古隊裏的每個人都是忠於路易絲的！”

萊利醫生的嘴角向下撇了撇，顯出一種奇怪的表情。在這種情況下他很難再說什麽，但是如果說一個人的沉默可以是意味深長的，那麽他此刻的沉默正是這樣。

“根本不可能，”萊德納博士反復地說，“他們所有人都忠於她，路易絲渾身上下都散發著魅力，每個人都能感受到。”

萊利醫生咳嗽了一聲。

“抱歉，萊德納，但這畢竟只是你的想法。如果考古隊裏的某些成員並不喜歡你太太，他們是肯定不會到處宣揚，讓你知道的。”

萊德納博士看上去一副很苦惱的樣子。

“沒錯，你說得很有道理。但是盡管如此，萊利，我還是認為你搞錯了。我確信每個人都很喜歡路易絲。”

沉默了片刻後他突然大聲說道：“你們這種想法很無恥，坦白地講，簡直讓人難以置信。”

“但你不能夠回避——呃——事實。”梅特蘭上尉說。

“事實？什麽事實？一個印度廚子和幾個阿拉伯男仆說的謊言？你和我一樣了解這些人，萊利，還有你，梅特蘭。對他們來說，實話實說是毫無意義的。他們只是出於禮貌，說你想要他們說的話。”

“在這個案子裏，”萊利醫生幹巴巴地說，“他們所說的可是我們不想讓他們說的。而且，我對你們這一大群人的習慣也相當了解，大門外面那個地方類似社交俱樂部，每次下午我到這邊來，總是會發現你們的仆人十有八九都在那裏。對他們來說，去那兒是很自然的事情。”

“就算是這樣，我依然認為你想象的成分太多了。為什麽這個男人，這個殺人惡魔就不可能在更早一點兒的時候進來，藏在什麽地方呢？”

“我同意，這並非完全不可能。”萊利醫生冷靜地說，“我們來假設，一個陌生人確實通過某種方法在沒被人看到的情況下進來了。他不得不藏起來，直到時機適當（他當然不可能藏在萊德納太太的房間裏，那兒沒有任何可以隱蔽的地方），然後冒著被人發現的風險走進她的房間，再走出來。別忘了，埃莫特和那個男孩大部分時間都在院子裏。”

“那個男孩，我都快忘了那個男孩了。”萊德納博士說，“一個聰明的小家夥。但是，梅特蘭，他肯定應該看到兇手走進我妻子的房間了呀！”

“這個我們已經弄清楚了。這個男孩整個下午都在那兒清洗陶罐，只除了一小會兒。大概是在一點半左右吧，埃莫特也沒法兒說得更精確了，他上到屋頂和你在一起待了十分鐘，我說得對嗎？”

“是的，我也沒法兒告訴你確切的時間，但肯定就是在那前後。”

“很好。就在這十分鐘裏，那個男孩抓住機會偷了個懶，走出去和門外面那些人聊了會兒天。當埃莫特下來的時候發現男孩不在，就很生氣地把他叫回來，責問他把手頭的工作放下是什麽意思。在我看來，你太太一定就是在這十分鐘裏被人殺死的。”

萊德納博士呻吟了一聲，坐下去，雙手掩面。

萊利醫生接過了話頭，語氣波瀾不驚。

“這個時間正好可以和我的證據對得上，”他說，“我檢查的時候她應該已經死了三個小時左右了。唯一的問題是——誰幹的？”

接著是一陣沉默。萊德納博士在椅子裏坐起來，一只手搭在了額頭上。

“萊利，我承認你們的推理很有說服力。”他平靜地說，“毫無疑問，看起來這就是人們所說的那種‘自己人幹的事’。但我還是確信這裏面一定有哪兒出了差錯。看似合情合理，但其中必有瑕疵。首先，你們假定的是發生了一件令人驚異的巧合。”

“真奇怪你會用‘巧合’這個詞。”萊利醫生說。

萊德納博士沒有理會，繼續說下去：“我妻子收到了恐嚇信，她因此有理由害怕某個人，接著她就被殺死了。然而你們卻想讓我相信她不是被寫恐嚇信的人殺死的，而是被完全不同的另一個人！我認為這是非常荒謬可笑的。”

“沒錯，看起來是的。”萊利醫生沉思著說。接著，他看著梅特蘭上尉。“巧合，嗯？你怎麽看，梅特蘭？你贊同這種想法嗎？我們要跟萊德納提出來嗎？”

梅特蘭上尉點點頭。

“說吧。”他簡短地說。

“你聽說過一個叫赫爾克裏·波洛的人嗎，萊德納？”

萊德納博士迷惑不解地看著他。

“是的，我想我聽過這個名字。”他茫然地說，“我有一次聽一位範·奧爾丁先生提起過，對他評價非常高。他是個私人偵探，對嗎？”