第二十三章 牧師公館（第3/9頁）

“因為她知道多拉會直言不諱，她告訴多拉自己都做了些什麽。多拉全心全意表示同意。在她那糊裏糊塗的腦子裏認為，洛蒂似乎不應該因為萊蒂的死而被剝奪遺產。因為洛蒂勇敢地承受了一切病痛的折磨，所以應該得到報償。倘使那筆錢落入一個從未聽說過的人的手中，那才有失公允。

“她很清楚此事必須秘而不宣。這就好比額外得到的一磅黃油，雖然沒什麽問題，但也不能走漏風聲。於是，多拉來到了小圍場。而很快，夏洛特便發現自己犯了一個可怕的錯誤。這不僅是由於多拉老眼昏花，手足笨拙，屢出差錯，跟她生活在一起叫人發瘋。夏洛特本來還能夠忍受，因為她真的疼愛多拉，而且她從大夫那裏了解到多拉的日子並不多了。但很快，多拉就變成了一個真正的危機。盡管夏洛特和萊蒂希亞相互叫對方用的是全稱，多拉卻是那種總是用昵稱的人。而且雖然她學會了堅決叫她朋友萊蒂，但舊日的名字常常從她嘴裏脫口而出。此外，往事的回憶也容易從她的舌尖上冒出來——夏洛特要不斷留意，以制止她因健忘而貿然失口。這開始使她焦慮。

“不過，誰也不大可能注意多拉前後不一的話語。就像我說的那樣，魯迪·謝爾茲在皇家溫泉水療飯店認出了她並上前跟她搭話，這對夏洛特的安全才是一個真正的威脅。

“我認為，魯迪·謝爾茲用來補上飯店早些時候虧空的錢，可能就來自夏洛特·布萊克洛克。科拉多克警督相信——我也同意——魯迪·謝爾茲請求她施舍錢的時候，他腦子裏並沒有動過訛詐的念頭。”

“他根本就不知道自己知道什麽能要挾她的把柄，”科拉多克警督說道，“他只知道自己是個風度翩翩的小夥子，而從經驗裏意識到，只要編出個所謂時運不濟的故事，再把故事講得活靈活現。風度翩翩的小夥子有時候是可以從老太太身上騙到錢的。

“但她卻可能另有看法。她可能認為這是一種卑鄙的訛詐，以為他也許懷疑上了什麽，而且可能還想到，日後一旦貝拉·戈德勒的死訊在報紙上公開，他可能會意識到在她身上發現了金礦。

“現在她決心要作假了。她已經以萊蒂希亞·布萊克洛克的身份出現，無論是對銀行，還是對戈德勒太太，都是用的這個身份。唯一預想不到的障礙就是這個相當可疑的瑞士飯店侍者，品性絕非可靠，說不定還是個詐騙犯。只要把他除掉，她便可高枕無憂。

“也許她起初只是把這個計劃當作幻想來制訂的。她在生活中領略過感情與戲劇的饑渴，因此，她自得其樂地擬定了細節。那麽，她如何才能除掉他呢？

“她制訂了計劃，最終決定加以實施。她給魯迪·謝爾茲講了在聚會上玩搶劫遊戲的故事，還解釋說要一個陌生人來扮演‘匪徒’的角色，並答應為他的合作給他一大筆錢。

“他毫不猶豫地同意合作，這更使我確信謝爾茲並沒有掌握她的什麽把柄。在他看來，她只是個愚蠢的老太婆，舍得散財。

“她給他那則啟事，讓他去登報，安排他去訪問小圍場，以便研究宅邸的地形，還帶他去看了會面的地點——案發那天晚上她會到這個地點來接他，並把他領進家。當然，多拉·邦納對這一切一無所知。

“然後，那一天到來了——”他頓了頓。

馬普爾小姐用她那溫柔的聲音接著往下講。

“那一天她肯定過得非常痛苦。你們瞧，懸崖勒馬還為時未晚……多拉·邦納告訴我們，說那天萊蒂很害怕，實際上她當然很害怕。害怕她要幹的事兒，害怕計劃出錯，但沒有害怕到要懸崖勒馬。”

“也許，從伊斯特布魯克上校的抽屜裏把左輪槍偷出來這件事樂趣非常。一邊談著雞蛋呀、果醬什麽的，一邊溜到樓上的空房間裏。給第二道門上油——好讓門開關自如，無聲無息——這也很好玩。得把門外的桌子搬走，好讓菲莉帕的插花看起來更醒目，這也很有意思。這一切就好像一個遊戲，但是接下來要發生的事兒就絕對不再是遊戲了。啊，是的，她很害怕……多拉·邦納並沒有說錯。”

“總之，她實施了計劃，”科拉多克說道，“而且一切照計劃按部就班進行。六點剛過，她出去‘關鴨子’，把謝爾茲放進來，給了他面具、披風、手套和手電筒。等到六點三十分鐘聲敲響之際，一切準備停當，她已站在了拱廊附近的桌邊，正伸手去拿桌上的煙盒。這一切做得那麽自然。充當男主人的帕特裏克去拿酒。而她——女主人——正要取香煙。她正確地推斷出，鐘聲一敲響，大家都會把目光盯在鐘上。事實也是如此。只有一個人，忠實的多拉，她的眼睛一直盯著她的朋友。第一次詢問她時，她準確地說出了布萊克洛克小姐當時的所作所為，她說布萊克洛克小姐拿起了裝紫羅蘭的花瓶。