第二十三章 牧師公館（第2/9頁）

“萊蒂希亞對妹妹很忠誠。她給她寫信，不厭其煩地敘述發生的每一件事，力圖使妹妹保持與生活的聯系。她很為夏洛特的病態心理擔憂。

“最終，布萊克洛克大夫死了。萊蒂希亞毫不猶豫地舍棄了蘭德爾·戈德勒處的職位，把自己的生活全部貢獻給夏洛特。她把她帶到瑞士，去找權威人士咨詢手術的可能性。手術為時已晚，但我們知道手術做得很成功。畸形被除掉，而手術留下的傷疤，用一串珍珠或念珠短項鏈，便輕而易舉地遮蓋了。

“後來戰爭爆發，姐妹倆很難返回英格蘭，於是她們便留在了瑞士，在紅十字會以及其他機構做各種各樣的工作。是這樣吧，警督？”

“是的，馬普爾小姐。”

“她們偶爾會聽到英格蘭的消息。我估計除了別的事兒，她們還聽說貝拉·戈德勒活不長了。我相信，完全是出於人的天性，她倆一起計劃、談論等可以支配那一大筆錢後未來的日子如何過。我想必須認識到，就姐妹倆而言，這個前景對於夏洛特意味著更多東西。在生活中頭一回，夏洛克可以感覺像個正常的女人一樣到處走動，去做一個沒有人敢投之以厭惡或憐憫目光的女人。她終於可以自由自在地享受生活了，她要在余生裏爭分奪秒，把失去的時光全部奪回來。要旅行，要買房子和美麗的花園，要穿戴漂亮的衣服和閃光的珠寶，要去戲院和音樂廳，要滿足每一個奇思妙想。對於夏洛特來說，這一切就像是童話成真。

“然而後來，身體健壯的萊蒂希亞得了流感，而流感又轉為肺炎，結果她一個星期之內便客死他鄉！夏洛特不僅失去了姐姐，為自己規劃的美夢也終成泡影。我想她幾乎對萊蒂希亞感到怨恨。她們才接到一封信說貝拉·戈德勒將不久於人世。在這樣一個節骨眼上，為什麽萊蒂希亞要死呀？也許再有一個月，錢就屬於萊蒂希亞了——等萊蒂希亞一死，就是她的了……

“這時，我想，兩人的差別便表現了出來，夏洛特根本沒有感覺到她產生的念頭是錯的——她認為沒什麽錯。錢原來是給萊蒂希亞的——只要幾個月的工夫就會到萊蒂希亞的名下——她將萊蒂希亞和自己看作了同一個人。

“也許是在那個大夫或者什麽人問她姐姐的教名時，她才生出了這個念頭。她忽然意識到，在大多數人的眼裏，這兩位布萊克洛克小姐的印象完全一樣——上了年紀、很有教養的英國婦人，穿戴幾乎相同，血緣造成的相貌極其相似。(我就給圓圓指出過，上了年紀的女人看起來樣子都差不多。)死的為什麽不能是夏洛特，活下來的為什麽不能是萊蒂希亞呢？

“恐怕，與其說是周密計劃，不如說是一時沖動。萊蒂希亞是用夏洛特的名字下葬的。‘夏洛特’死了，‘萊蒂希亞’回到了英格蘭。大自然所賦予的創造性和精力，原已蟄伏了多少年，現在終於升騰起來。做夏洛特的時候，她只是個配角。如今她換上了一副支配別人的面孔——那種屬於萊蒂希亞的支配感。她們的腦力實際上並無很大差異，我認為，只是在道德上大相徑庭。

“夏洛特自然要采取一兩個顯著有效的措施。她在英格蘭的一個陌生的地方買了一所房子。她唯一要避開的人只有她家鄉坎伯蘭為數不多的幾個人——她原來在家裏畢竟過的是離群索居的生活——再就是貝拉·戈德勒。後者與萊蒂希亞太熟悉，因此偷梁換柱不可能不被她識破。盡管手指患了風濕，但模仿筆跡的困難還是被她克服了。這一切做起來實際上輕而易舉，因為真正認識夏洛特的並無幾人。”

“可假如她遇見萊蒂希亞認識的人呢？”圓圓問道，“這樣的人肯定不少。”

“他們同樣不成問題。有人可能會說：‘那天我碰見了萊蒂希亞。她的變化真大，連我都認不出了。’但他們的腦子裏仍然不會懷疑那不是萊蒂希亞。十年的工夫確實是會令人改變的。而她認不出他們卻總可以歸結為近視眼。你們一定還記得，她對萊蒂希亞在倫敦的生活細節了如指掌，包括認識的人，去過的地方。她可以參考萊蒂希亞寫給她的信，她可以提一提一些事件，或問一下雙方都認識的朋友的境況，從而很快打消任何懷疑。不，她唯一害怕的只是被當作夏洛特認出來。

“她在小圍場安頓下來，認識了鄰近的人。後來她接到一封信，請求親愛的萊蒂發發善心，她便愉快地接受了兩位自己從未見過的年輕表兄妹的來訪。他們把她當作萊蒂姨媽，這更增加了她的安全感。

“一切進展得天衣無縫。就在這時，她犯了一個大錯。這個大錯完全源於她慈悲的心懷和仁愛的天性。她接到時運不濟、生活落魄的老同學的一封來信，於是她趕去救苦救難。也許部分原因是，盡管她擁有了一切，但是很孤獨。她的秘密使她對別人避而遠之。她一直打心眼兒裏喜歡多拉·邦納，把她當作自己讀書時無憂無慮、快快樂樂的那段時光的象征來懷念。不管怎麽說，憑著一時的沖動，她親自給多拉寫了回信。而多拉肯定驚喜若狂：她寫信給萊蒂希亞，而回信的卻是她妹妹夏洛特。要對多拉假裝成萊蒂希亞絕對是不可能的。多拉是夏洛特在孤獨寂寞、郁郁寡歡的日子裏為數不多的幾個被引薦給她的人之一。”