獅鬃毛（第4/8頁）

“謝謝你，”我說，“我相信一個女人在某些事情上的直覺。剛才你說‘他們’，是不是覺得這其中牽涉到的不止一個人？”

“根據我對麥菲遜先生的了解，他是一個非常勇敢，並且十分強壯有力的人，如果只有一個人根本欺負不了他。”

“我想和你單獨談談可以嗎？”

“莫德，”她父親生氣地大聲喊道，“我已經告訴過你，不要再牽涉到這個事件裏去。”

她似乎很無奈地看著我。“有什麽是我能做的？”

“現在外面將會很快知道事實，所以我先在這兒討論，並不會影響什麽，”我說，“我本來只是想和你單獨談談，可你父親並不允許，因此只好讓他也參加討論。”然後我談到死者的衣袋裏發現了一張紙條。

“這張紙條會在驗屍的時候公布。在這之前你能不能給我解釋一下？”

“這並不是什麽秘密，”她答道，“我們已經訂了婚。之所以沒有向外宣布，只是因為弗茨羅伊的叔叔因此會取消他的繼承權，要是他不按叔叔的願望結婚的話。”

“這個你應該早點告訴我們的。”貝拉密先生怒吼道。

“爸爸，如果你當初同意的話，我早就告訴你了。”

“我不允許我女兒跟社會地位低微的人結婚。”

“就是你對他有偏見，我們才沒有告訴你的。至於那張紙條，”她從衣服的一個口袋裏掏出了一張紙條，“那原本是我給他的這封信寫的回信。”

親愛的：

星期二太陽落山時在海濱老地方見。這是我唯一能出來的時間。

F.M.

“今天就是星期二。今晚本來是我們相約的時間。”

我把紙條打開。“這應該不是郵寄來的。它怎麽送到你手上的？”

“我不想回答你這個問題。因為這是我的隱私，和你要偵查的案情沒有絲毫關系。如果和案情有關的問題我一定充分回答。”

她確實按她所說的那樣做了。但這其中並沒有什麽地方值得注意。她並不認為她的未婚夫暗藏著什麽敵人，不過她也承認同時還有幾個熱烈的追求者一直愛慕著她。

“請問默多克先生也是眾多追求者之一嗎？”

她的臉有些紅，似乎很慌亂的樣子。

“有一段時期我是這麽認為的。可當他知道弗茨羅伊跟我的關系後，情況就全改變了。”

再一次讓我對這個怪人更加懷疑了。必須要對他進行詳細的調查。還有他的房間也有必要私下去搜查一番。斯泰赫斯特願意協助我，因為他跟我有同感。就這樣，我們就從港口山莊回來了，終於讓一團亂麻在心中有了頭緒。

一個星期的時間過去了。驗屍報告仍然沒有什麽線索，只好暫時停止審理，尋求新的證據。斯泰赫斯特和他的下屬也進行了詳細的調查，也查看了一下他的房間，但都沒有結果。我自己又去現場作了一個仔細的檢查，並沒有新的結論。讀者會看到在我們的這些探案記錄上，從沒有哪個案子能像現在這樣使我感到無能為力。就連我的想象力也無法設想出一個能解決的方案。直到發生了狗的這個事件。

這還是我的老管家先從那些奇妙的無線電裏聽到的消息，那裏的人們就是通過它才知道鄉村裏所發生的新聞的。

“先生，一個壞消息，是關於麥菲遜先生的狗的。”一天晚上她忽然這麽對我說道。

一般我是不喜歡討論這些無關緊要的話題的，但其中麥菲遜這個名字吸引了我的注意力。

“麥菲遜的狗發生了什麽不好的事嗎？”

“死了，先生，由於對主人的死亡感到悲痛而死的。”

“你是怎麽知道的？”

“現在大家都在談論這件事兒。據說那條狗情緒非常激動，結果一個禮拜了都沒有吃過東西。今天三角墻學校有兩個學生發現了它的屍體，地點也是在海濱，就是在它主人死的那個地方。”

“它主人死的那個地方。”這幾個字突然在我頭腦裏徘徊。有一個模糊的感覺出現在我的腦海裏，這就是問題的關鍵。狗死了，這也符合狗忠實的本性。不過地點卻在那兒！為什麽？難道這個荒涼的海濱對狗有什麽危險嗎？還是它也是仇人所要殺害的？這一切難道？是的，感覺雖然還是有點模糊，不過卻在我的腦海中已經形成了一種假設。幾分鐘以後我趕往學校，斯泰赫斯特在他的書房裏，我找到了他。讓他按我說的把那兩個發現狗的屍體的學生找了出來，撒德伯利和布朗特就是發現狗的屍體的兩個學生。

“是的，當時狗就躺在湖邊上，”一個學生說，“它可能是尋著主人的味道找去的。”

後來我又去看了那條忠實的小狗，是一條艾爾戴爾獵犬，它躺在大廳裏的一個席子上。身體僵硬，兩只眼睛凸出，四肢痙攣，看起來它死前受了很大的痛苦。