獅鬃毛（第2/8頁）

“這可憐的人啊！太可怕了！我可以做些什麽？我能幫得上忙嗎？”

“你剛才和他在一起嗎？你知道都發生哪些情況了嗎？”

“沒在一起，我今天很晚才從學校出來。海濱我還沒去呢。我能做些什麽？”

“你可以立即前往伏爾沃斯分駐所，馬上報案。”

他什麽話都沒說，馬上掉頭就奔跑起來。我當然主動承擔起辦這個案子的任務，而斯泰赫斯特傻愣在死者旁邊，還沒緩過神來。第一步我當然是把海濱的所有人都記下來。我站在小徑的頂端，整個海濱盡收眼底，一個人影都沒有，只有遠處的三兩個人影緩緩向伏爾沃斯移動著。弄清這一切後，我走下了小徑。黏土和灰泥巖混雜在白堊的土質中，小徑上只有同一個人上行和下行的腳印。看來今早沒有旁人走這條路去海濱。在一個地方，我發現了按在斜坡上的手掌的痕跡，也就是說可憐的麥菲遜在上行時還曾跌倒過。一些路上的圓形小坑則說明麥菲遜多次跪下來過。退潮遺留下來的鹹水湖就位於小徑的下端。一塊巖石上放著他的毛巾，看來麥菲遜曾在湖邊脫衣。但毛巾是疊好且幹燥的，他應該還沒下水。可是他的帆布鞋印和赤足腳印卻不止一次地出現在硬卵石上，看來他已準備下水，雖然他實際上並未下水。

問題是非常明顯的——我生平還從沒遇到過如此怪異的問題。當事人來到海濱只有一刻鐘左右。隨後跟來的斯泰赫斯特可以證明這一點。他去遊泳，赤足的腳印說明他已經脫了衣服。然後他又匆匆披上衣服——衣著淩亂並未扣好——還沒下水或者是沒有擦幹就回來了。殘酷的鞭打應該就是他改變主意的原因，他被折磨得甚至咬破了嘴唇，他最後只剩下一丁點兒力氣，從那塊地方爬開就死了。那麽如此殘忍的事情是誰幹的呢？其實在峭壁的底部確實有些小洞穴，但初升太陽的光芒直射洞內，根本不可能隱蔽起來。遠處的海濱雖然晃動著幾個人影，但他們相距實在太遠，和案子有關的可能微乎其微，而且和麥菲遜還相隔著鹹水湖，湖水直延伸到峭壁。海上的兩三只漁船倒是離得並不很遠。也許船裏的人倒是可以查問一下。雖然眼前還有幾條線索可以調查，但是這些線索都不明確。

當我再次回到死者身邊時，已經有幾個人圍在那裏。斯泰赫斯特當然還在，默多克則把村裏的警察安德森找來了。那個高大、黃髭、遲鈍卻十分結實的蘇塞克斯類型的人就是警察——這種人的明智的頭腦往往隱藏在笨重無聲的外表之下。他悶頭聽著我們說話，把涉及到的所有要點一一記錄，最後我被他拉到一旁，他對我說：

“福爾摩斯先生，你的教導對我十分重要，因為這可是個大案子，要是我不小心出了差錯，我的上級劉易斯一定會有話可說了。”

我讓他盡快把他們的頂頭上司找來，然後再找個醫生，在這些人到現場來之前，切記不要動現場的東西，盡量不要讓新的腳印出現。利用這段時間，我對死者的口袋進行了搜查。裏面包括一塊手帕，一把折刀，一個能折疊的名片夾，裏邊夾著一塊紙。我打開它然後交給了警察。女性的筆跡潦草地寫在上面：

我肯定來，你放心吧。

莫德

看起來這應該是情人間的約會，但時間和地點並沒有標注。警察把紙重新夾在名片夾中，和別的東西一起放回了死者的柏帛麗雨衣的袋子裏。由於並無其他的情況出現，在提出徹底搜查峭壁底部的建議後，我就回到家裏用早餐去了。

一兩個小時後，斯泰赫斯特就趕來了，他告訴我屍體已經被轉移回學校，到那裏再進行屍檢。而且他還提供了另外一些重要的信息。我所料不錯，壁底並沒有什麽值得注意的東西。但他在檢查麥菲遜的書桌時，找到了幾封關系相當密切的信件，都是伏爾沃斯村的莫德·貝拉密小姐寄來的。她也應該是麥菲遜身上條子的筆者。

“信已被警察帶走，”他辯解道，“我不方便把信帶來。但這是場嚴肅而認真的戀愛無疑，至少，我沒看出那場橫禍和這場戀愛有何關系，只有那個姑娘和他的這次約會除外。”

“但地點設在一個大家都常去的遊泳場就很奇怪了。”我說。

“因為偶然的情況，幾個學生今天才沒和麥菲遜一起前往。”

“偶然？”

斯泰赫斯特眉頭緊皺，陷入沉思。

“是默多克留下了學生。”他過了半晌才說道，“他今天堅持在早餐前上課。看得出來，今天的慘事令他相當難過。”

“可我似乎聽說過他們兩人不對頭的事。”

“確實有過不對頭的時候。但這一年來，默多克和麥菲遜似乎越來越好了，之前默多克還從未和別人如此接近過，他的性情是個問題。”