魔鬼之足（第6/11頁）

福爾摩斯把頭擡了起來。

“這樣就該把船期誤了吧？”

“沒關系，還有下一班。”

“哎喲！你可真是看重友情啊。”

“我剛才已經說過了，我們是遠親。”

“這樣啊——你母親的遠親。你的行李已經在船上了吧？”

“倒是有幾樣行李在船上了，不過主要的還在我住的旅館裏。”

“噢，這樣，可是，《普利茅斯晨報》應該不會登這件事吧？”

“這倒沒有，我是收到的電報。”

“請問這封電報是誰發來的？”

一絲陰影閃過了這位探險家那瘦削的臉。

“你可真有尋根究底的精神啊，福爾摩斯先生。”

“工作所需。”

斯特戴爾博士定了定神，馬上又恢復了平靜。

“不妨告訴你吧，”他說，“電報是牧師朗德黑先生發來的。”

“十分感謝，”福爾摩斯說，“也許我應該這樣回答你提出的問題：這一案件的主幹我還未能想清楚，不過，某種結論我還能夠得出，但還無法給出更多的說明。”

“那麽，你已經有了具體的懷疑對象了，那麽這個結論想來你不至於不願意透露一下吧？”

“不，這的確是很難回答的。”

“這樣，看來我是浪費自己的時間了，那就告辭了。”這位著名的博士一臉掃興地走出了我們的住宅。幾分鐘後，福爾摩斯就跟上了他。一直到晚上，福爾摩斯才步履拖沓，臉色憔悴地回來。一看即知，他的調查並沒有取得更多進展。他看了看一封早就等著他的電報，然後把它扔進了壁爐。

“電報來自普利茅斯的一家旅館，華生，”他解釋說，“在牧師那裏，我得知了這家旅館的名字，於是我拍電報去，查了一下列昂·斯特戴爾博士是否說了實話。結果，他昨晚確實就在那個旅館度過，而且已經把部分行李放在船上送到了非洲，自己則趕到這裏了解情況。對這件事，你有什麽想法，華生？”

“這事情應該和他有很大的利害關系。”

“利害關系——應該沒錯，我們還缺一條線索，這條線索很有可能讓我們把這團亂麻理清。振作一點，華生，我們還沒掌握全部材料，一旦掌握了，那困擾我們的問題就都會迎刃而解了。”

福爾摩斯的願景多久才能看到，奇特而險惡的新發現將會為我們的調查打開一條怎樣的嶄新出路，這一切的一切，我都沒有想過。第二天早上，我還在窗前剃胡子的時候，嗒嗒的馬蹄聲就從窗外傳了進來。我擡頭一看，一輛馬車從遠處奔馳過來，然後停在了門口。我和福爾摩斯共同的朋友——那位牧師——突然跳出了車子向花園跑來。此時福爾摩斯已經把衣服穿好，於是我們馬上走過去迎接他。

我們的朋友已經激動得說不清話了。最後，他還是氣喘籲籲地敘述出了那個可悲的故事。

“魔鬼把我們纏住了，福爾摩斯先生！魔鬼已經纏住了我這個可憐的教區！”他大喊著，“妖法是撒旦親自施展的！我們誰都無法逃出他的魔掌了！”他手忙腳亂，十分激動。如果不是臉色蒼白和眼神恐懼外，他的樣子倒是十分滑稽。直到最後，他才說出了可怕的事情。

“昨天晚上，莫梯墨·特雷根尼斯先生也死了，和那三個人幾乎沒有區別。”

福爾摩斯頓時站了起來，神情有些緊張。

“你的馬車能帶上我們兩個嗎？”

“沒問題。”

“華生，早餐我們沒時間吃了。朗德黑先生，我們聽你的話去執行。快走，趕在現場還沒有遭到人破壞前到那兒。”

牧師的這位房客租用了他住宅的兩個房間，上下樓各一間，兩個房間都是在樓的一個角落裏。樓下的這間是很大的起居室，樓上面的那間是臥室。無論是從哪間房望出去，都能看見一個打槌球的草地一直伸到窗前。我們趕到時，醫生和警察還沒有來，因此現場保持得相當完好，完全沒有被人動過。這是三月多霧的一個早晨。請先讓我仔細地描繪一下我們所看見的景象，這些印象讓我永遠也無法從腦海中抹去。

我們來到這間房裏，頓時讓人覺得氣氛恐怖而陰沉，屋裏十分悶熱。那個先進屋的仆人去推開了窗子，讓新鮮空氣進來，不然這裏更加令人無法再忍受下去了，房間正中的一張桌上還燃燒著一盞還冒煙的燈。死者就靠在桌旁，頭靠在椅子上，那些胡子依然稀疏卻豎立著，死者的眼鏡這時已推到前額上，那黝黑而消瘦的臉看向窗口。他的臉因恐怖而扭曲得不成形了，這個死狀與他死去的妹妹姿勢一樣。他也四肢痙攣，雙手的十指緊緊握在一起，看起來是死於極度的恐懼。衣著還算完整，但是有一些跡象說明他是在慌亂中匆忙穿好衣服的。種種跡象讓我們了解到，他當時已經上床休息了。他死亡的時間應該在淩晨。